En rubin i koldammet

Tawni O'Dell skriver galghumoristiska, inte särskilt realistiska, feel good-historier som utspelar sig i mycket (diskbänks)realistiska miljöer: små, slitna, nedläggningshotade gruvstäder i Pennsylvanias bergstrakter. I sin senaste roman, "One of us", fortsätter hon på temat klasskillnader som hon hade i centrum för den förra boken ("Fragile Beasts"). Huvudpersonen Danny Boyle har lyckats ta sig loss ur sin dysfunktionella gruvarbetarfamilj, utbilda sig och få en framgångsrik karriär som rättspsykolog i Philadelphia. Nu åker han tillbaka till hemstaden för att ta hand om sin älskade 96-åriga morfar. Det börjar hända saker, som kanske har en koppling till en dramatisk episod i ortens historia, då den despotiska gruvägaren lät avrätta tio gruvarbetare. Berättelsen har mer drag av deckare än O'Dells tidigare böcker och det borde jag kunna gilla, men jag tycker inte att O'Dell är den som gör sådant bäst. Av henne väntar jag mig andra saker, framför allt suveräna och sympatiska porträtt av människor ur arbetarklassen och deras miljöer. Det finns här också, men kommer i skymundan av den tröttsamma skildringen av den rika gruvägarfamiljens lyxiga liv och rabblandet av märkeskläder. Så trots att det är välskrivet, skickligt konstruerat och spännande, är jag en anings besviken på O'Dell.
Betyg: EEE+

Amerikanska mästarinnor på dysfunktionella familjer

Av en slump har jag parallellt läst två böcker som påminner en hel del om varandra: "Fragile Beasts" av Tawni O'Dell och "Vilda Gröna Ögon" av Joyce Carol Oates.

Tawni O'Dells böcker utspelar sig i eländiga, nedläggningshotade gruvstäder i Pennsylvania och handlar om mer eller mindre olyckliga människor och dysfunktionella familjer. Trots detta är de flesta av hennes böcker "feel good-böcker", som man blir på gott humör av. I "Fragile Beasts" ("Sköra bestar") sammanför hon två truliga tonårsbröder från en fattig familj med en rik, excentrisk gammal dam. Det är inte ett särskilt trovärdigt scenario och upplägget känns rätt förutsägbart, men det gör inget för jag blir ändå helt betagen av O'Dells historia och personskildringar. Betyg: EEEE

I min Stockholmsbokcirkel har vi läst en ungdomsbok av den extremt produktiva Joyce Carol Oates. Hon är en ojämn författare och jag har egentligen bara gillat "Blonde" och "Dödgrävarens dotter" av de böcker av henne som jag läst. "Vilda Gröna Ögon" ("Freaky Green Eyes") handlar om 14-åriga Franky som börjar få upp ögonen för att allt inte står rätt till mellan hennes föräldrar. Pappan är en uppburen f.d. fotbollsstjärna som numera jobbar som sportkommentator. Han är snygg och charmig, men har ett häftigt humör och bestämda åsikter om hur livet i familjen ska levas. När Frankys mamma inte längre ställer upp på detta brakar familjen samman och katastrofen närmar sig. Boken är fint skriven och spännande som en deckare. Betyg: EEEE

Mörka platser på prärien

Gillian Flynn har nog fått inspiration från verkliga fall, som de som beskrivs i "In Cold Blood" och "While They Slept", när hon skrivit sin präriedeckare "Dark Places". Den handlar om Libby Day, som var sju år när hennes mamma och systrar mördades. Libbys bror dömdes för morden till livstids fängelse och Libby har inte haft någon kontakt med honom sedan dess. Som vuxen har Libby svårt att få ordning på sitt liv och när hon blir tillfrågad om att komma och prata på ett konvent för True Crime-fantaster tackar hon ja, eftersom hon är i desperat behov av pengar. Där förstår hon att många tror att hennes bror är oskyldigt dömd och det får henne att för första gången, om än något motvilligt, börja intressera sig för vad som egentligen hände den där natten i det lilla huset på prärien. Det är en skickligt konstruerad deckargåta som Flynn har skapat, hon håller spänningen uppe och jag gillar hennes sätt att skildra trasiga människor och ett lantligt, tröstlöst, fattigt Mellanvästern som påminner om Tawni O'Dells gruvsamhällen. Betyg: EEEE+

P.S. Nu måste jag läsa Flynns första deckare, "Sharp Objects" ("Vass egg")!

Bokreatips 2010

Jag har sett att en rad av mina favoritböcker går på bokrean som börjar idag och dem vill jag förstås gärna tipsa om:

• "Dödens mästarinna" av Ariana Franklin


• "Dödgrävarens dotter" av Joyce Carol Oates (Jag håller på och läser den just nu och tycker jättemycket om den!)


• "Att tro på Mister Pip" av Lloyd Jones


• "Maisie Dobbs", "Med lätta bevis" och "Lögnen" av Jacqueline Winspear (Alla tre som ljudböcker, men "Med lätta bevis" även som vanlig bok.)


• "Kära syster" av Tawni O'Dell


• "Sista andetaget" av Denise Mina (Inte Minas bästa, men hon är aldrig dålig.)


• "Hustrur och döttrar" av Elizabeth Gaskell


• "Främlingen på Wildfell Hall" av Anne Brontë

2009 års bästa böcker

Här är de tjugo böcker jag tyckte bäst om under 2009 (omlästa böcker uteslutna):

1. "Innan männen" av Nina Bouraoui
2. "The wasted vigil" ("Den förspillda vakan") av Nadeem Aslam
3. "Hustrur och döttrar" ("Wives and daughters") av Elizabeth Gaskell
4. "Den amerikanska mardrömmen" av Susan Faludi
5. "The little stranger" av Sarah Waters
6. "Ett kolon" av Wisława Szymborska
7. "På spaning efter den tid som flytt – Combray" av Marcel Proust
8. "Kopparåldern" av Cao Xueqin
9. "Jag vill inte tjäna" av Ola Larsmo
10. "The death maze" ("Dödens labyrint") av Ariana Franklin
11. "Relics of the dead" av Ariana Franklin
12. "Musikens betydelse för flickor" av Lavinia Greenlaw
13. "Lördag" av Ian McEwan
14. "Blindsighted" av Karin Slaughter
15. "Emilie och Voltaire" av David Bodanis
16. "David Copperfield" av Charles Dickens
17. "Bleeding Heart Square" ("Det blödande hjärtat") av Andrew Taylor
18. "Swede" av Pauline Wolff
19. "Sister Mine" ("Kära syster") av Tawni O'Dell
20. "The mesmerist" ("Under stjärnor av glas") av Barbara Ewing

Bubblare: "Bergets döttrar" av Anna Jörgensdotter, "The White Tiger" ("Den vita tigern") av Aravind Adiga och "American wife" ("Presidentens hustru") av Curtis Sittenfeld.

GOTT NYTT BOKÅR!

Kärlek till språket i originell berättelse

Berättaren i Lorrie Moores "A Gate at the Stairs" heter Tassie Keltjin och är en 20-årig collegestudent i Mellanvästern. Hon letar extrajobb som barnflicka och får anställning hos Sarah och Edward, som ska adoptera ett barn. Det är berättelsens ena huvudspår. Det andra spåret handlar om Tassies familj hemma i småstaden Dellacrosse: pappa ekolantbrukaren, den judiska, halvblinda mamman och lillebrodern Robert som går sista året på high school. Boken börjar väldigt bra och påminner mig ännu mer om Tawni O'Dell och Curtis Sittenfeld än vad Lisa Tucker gjorde. Moore skriver med mycket humor och hon älskar att leka med språket. Hon är också bra på att beskriva detaljer och det finns mycket att känna igen sig i. En bit in i boken blir jag dock lite fundersam: det känns mer som en collegestudents dagbok än som en roman som vill berätta en historia och jag undrar om det inte ska hända något mer. Det gör det till slut och Moore knyter ihop berättelsens olika spår, men då är det för sent och jag blir inte övertygad. Jag uppskattar Moores försök att berätta sin historia på ett annorlunda sätt och för att hon inte tar till lättköpta deckar-/thrillergrepp för att skapa spänning, men jag tycker det är synd att det blir på bekostnad av berättelsens täthet. Betyg: EEE+

Mer spännande än de flesta deckare

"The Promised World" av Lisa Tucker handlar om Lila, som är en intelligent, framgångsrik litteraturforskare och lyckligt gift med den trygge Patrick. Viktigast i hennes liv har dock alltid varit tvillingbrodern Billy och när han plötsligt dör rasar Lilas liv samman. Lila har inga minnen från sin barndom och har litat på det Billy berättat. Efter hans död börjar fragment av minnen komma tillbaka och de stämmer inte alltid med det Billy har berättat. Lisa Tucker skriver mycket bra, hon beskriver sorg och människors relationer på ett trovärdigt sätt och hon lyckas hålla spänningen uppe bättre än de flesta deckarförfattare. Hon påminner lite om andra amerikanska författare som jag också gillar, som Tawni O'Dell och Curtis Sittenfeld. Betyg: EEEE

Varning för sträckläsning!

Om man vill ha underbara, uppslukande romaner att sträckläsa i sommar kan jag rekommendera följande.


Tawni O'Dells tredje roman heter "Sister Mine", en titel med en oöversättbar dubbelmening. (På svenska heter den "Kära syster".) Liksom hennes tidigare romaner "Avvägar" och "Ivans återkomst" utspelar den sig i Pennsylvanias gruvdistrikt, där gruvorna har kvinnonamn (därav ordet "systergruva"). Här är den fyrtioåriga Shae-Lynn uppväxt och efter att ha jobbat som polis har hon återvänt och försörjer sig nu som taxichaufför. I många år har hon trott att hennes syster Shannon varit död, men när det dyker upp inte mindre än två främlingar som letar efter Shannon, börjar Shae-Lynn våga hoppas på att systern faktiskt är i livet. O'Dell skriver om hemskheter som fattigdom, gruvolyckor, barnmisshandel m.m., men hennes böcker (åtminstone de två senaste) är ändå feel-good-böcker. O'Dell skriver med sådan humor, smarthet och finess att jag blir på gott humör och inte bryr mig om att allt inte är så realistiskt. Det ger lite samma känsla som chick-litt, bara oändligt mycket bättre. Betyg: EEEE+

Jag har tyckt mycket om Sarah Waters tidigare böcker, men kanske allra mest om hennes förra, "The Night Watch" ("Nattvakten"), så mina förväntningar på "The little stranger" var skyhöga. Jag har till och med låtit bli att läsa vad andra skrivit om den för att inte få veta för mycket innan. Och jag blev inte ett dugg besviken! "The little stranger" utspelar sig strax efter andra världskriget på det lantliga godset Hundreds Hall. Dit blir berättaren, dr Faraday, kallad för att undersöka den 14-åriga husan, husets enda tjänare. Ägarfamiljen Ayres består av mor och två vuxna barn, Caroline och Rodderick, och de kämpar för att kunna behålla det pengaslukande godset, som är i stort behov av underhåll. Dr Faraday blir god vän till familjen och sålunda ett vittne när det börjar hända konstiga saker på herrgården. Handlar det om ett spöke, ett skämt eller om psykisk sjukdom? Jag blev totalt uppslukad av den här välskrivna boken och gjorde misstaget att ligga och läsa ensam på natten. Inte bra om man har anlag för mörkrädsla!! Den handlar om många olika saker: om klasskillnader och klassresor, om de stora sociala förändringarna i Storbritannien efter andra världskriget, hur kriget påverkade de som genomlevde det, om de komplicerade relationerna inom en familj och mycket mer. Sarah Waters beskriver allt på det mest fantastiska sätt. Betyg: EEEEE

En synnerligen dysfunktionell familj

"Avvägar" ("Back Roads") är Tawni O'Dells debutroman från 2000 och som sådan väldigt imponerande. Berättare och huvudperson är den 19-årige Harley, som efter att deras mamma dömts till livstids fängelse för att ha skjutit deras pappa, måste ta dubbla heltidsjobb för att kunna försörja de tre småsystrarna. Den udda familjen bor i Pennsylvanias fattiga bergsområden, där gruvorna lagts ned och människorna är inskränkta, fattiga och outbildade. Boken skildrar hur Harley gradvis bryts ned av isoleringen (som är både geografisk och social), det omänskligt stora ansvaret för syskonen, saknaden efter mamman, det sociala arvet (farfar slog pappa som slog barnen), den gradvis växande kunskapen om vad som egentligen hände när pappan blev skjuten och det alltmer ansträngda förhållandet till systrarna. "Avvägar" är ingen feelgoodbok, som "Ivans återkomst", men välskriven, angelägen, spännande och trovärdig (även om jag tycker att slutet kunde ha tonats ner). Betyg: EEEE

2 x tio-i-topp 2008

I år gör jag två tio-i-topp-listor: en för deckare och en för övriga böcker.

Bästa deckare 2008

1. "Skrivet i eld" av Simon Beckett
2. "Dödens mästarinna" av Ariana Franklin
3. "The Brass Verdict" av Michael Connelly
4. "Locked rooms" av Laurie R. King
5. "Terror" av Håkan Östlundh
6. "Skumtimmen" av Johan Theorin
7. "Messenger of truth" av Jacqueline Winspear
8. "Danteklubben" av Matthew Pearl
9. "Den hand som skälver" av Kjell Eriksson
10. "Svarta sinnen" av Ian Rankin

Bästa övriga böcker 2008

"Atonement" ("Försoning") av Ian McEwan

"Att tro på Mister Pip" av Lloyd Jones

"Ursprunget" av Li Li

"No tears for queers" av Johan Hilton

"Jane Austen" av Carol Shields

"The Crimson Petal and the White" av Michael Faber

"Boktjuven" av Markus Zusak

"Ivans återkomst" av Tawni O’Dell

"Shakespeare’s wife" av Germaine Greer

"Silveråldern" av Cao Xuequin

Mitt nyårslöfte är att jag ska låna så många böcker som möjligt på biblioteket under 2009 i stället för att köpa dem. (Jag har redan börjat!)

GOTT NYTT ÅR!

Här ska jag sitta och läsa i sommar!

Två romaner från Pennsylvania

Av en slump har det blivit ett amerikanskt tema i mitt läsande just nu. Efter "Brokeback Mountain" har jag läst två romaner, som båda visade sig utspela sig i Pennsylvania: "Svart flicka, vit flicka" av Joyce Carol Oates och "Ivans återkomst" av Tawny O'Dell.

"Svart flicka, vit flicka" handlar om två olyckliga unga kvinnor på ett gammalt, ärorikt college. Berättaren Genna är vit och kommer från en kaotisk hippiefamilj, som påminner lite om den splittrade familjen i "Fångad av det förflutna". På college blir hon rumskamrat med den svarta Minette, som är stipendiat och kommer från en frireligiös familj. Genna anstränger sig allt hon kan för att bli god vän med Minette, men det är inte så lätt. Minette släpper ingen in på livet och hon gör sig snabbt impopulär bland de andra flickorna på studenthemmet. När hon dessutom blir utsatt för rasistiska attacker utan att man hittar den skyldiga blir stämningen på colleget alltmer spänd. Man får veta redan i början av boken att Minette kommer att dö, men hur det går till avslöjas inte förrän mot slutet. Jag gillade "Blonde" jättemycket, men de böcker av Oates som jag läst sedan dess har jag inte tyckt lika mycket om. Inte heller den här blev någon jättefavorit. Betyg: EEE


"Ivans återkomst" ("Coal Run") utspelar sig i en helt annan miljö: ett fattigt gruvsamhälle som påminner mer om det Wyoming som beskrivs i "Brokeback Mountain" än om Oates murgröneinbäddade college. Här är folk fattiga och de super, slåss och skjuter varandra. "Ivans återkomst" är dock ingen dyster bok, utan snarare en ganska humoristisk feel good-bok. Huvudperson och berättare är den ca 40-åriga Ivan. Han var en gång firad fotbollsstjärna, men fick sluta efter en olycka. Efter 18 år i Florida har han nu kommit tillbaka till hemstaden. Där finns modern, den vackra systern med tre utomäktenskapliga barn, gamla skolkamrater och grannar och ett antal andra mer eller mindre charmiga karaktärer. Tawny O'Dell beskriver dem alla och deras inbördes förhållanden och gamla hemligheter på ett mycket fint och underhållande sätt. Det här är en av de bättre böcker jag läst på senare tid! Finns i pocket. Betyg: EEEE+