Två engelska klassiker i e-boksform

På tågresor och på hotellrum utan sänglampa har jag läst ytterligare två engelska klassiker i e-boksform på min iphone: "The Jungle Book" ("Djungelboken") av Rudyard Kipling och "A Christmas Carol" ("En spökhistoria vid jul") av Charles Dickens.

Det som förvånade mig mest med "Djungelboken" var att den är mer en novellsamling än en roman och att bara första halvan av boken handlar om Mowgli. Jag kommer visserligen ihåg att vi i skolan fick läsa novellen "Rikki-Tikki-Tavi" och att den inte handlade om Mowgli. Kiplings språk gör att han är värd sin klassikerstatus, men den sista novellen orkade jag faktiskt inte läsa ut på grund av viss övermättnad på berättelser om pojkar, män, krig och strider. Betyg: EEE+

"A Christmas Carol" är den ultimata julklassikern för alla engelskspråkiga och den finns bl.a. som Disneyfilm. Jag har läst den förut men den tål helt klart omläsning. Berättelsen om hur den elake Ebenezer Scrooge på julnatten träffar tre spöken och blir omvänd till en god och trevlig människa är egentligen outhärdligt moralistisk och svartvit, men Dickens är ändå alltid Dickens och jul är ändå alltid jul! Betyg: EEEE

Öst mot väst x 2

Jag har till min stora glädje kommit med i en ny bokcirkel i Uppsala och den första bok jag har varit med och diskuterat är "Bittert arv" ("The inheritance of loss") av Kiran Desai. "Bittert arv" utspelar sig i en stad i norra Indien i slutet av 1980-talet. En pensionerad och bitter domare älskar egentligen bara sin hund, men har motvilligt tagit hand om sin föräldralösa dotterdotter Sai. Sai i sin tur förälskar sig i den fattige läraren Gyan, som dras in den nationalistiska gerillans verksamhet. I huset finns också kocken, vars son flyttat till USA för att skapa sig ett nytt liv, men bara får slavliknande svartjobb på olika restauranger. Det handlar mycket om väst och öst, postkolonialism, rasism och klasskillnader. Jag tyckte det var ganska intressant medan jag läste, men jag blev inte särskilt berörd av boken och jag tyckte att vissa av personerna och deras relationer inte kändes trovärdiga. Den var också väldigt dyster, trots vissa humoristiska inslag. Betyg: EEE (Vilket också blev medelbetyget i bokcirkeln.)

"Den ovillige fundamentalisten" av Mohsin Hamid är en tunn bok som handlar om en ung pakistansk man som får stipendium till Princeton, går ut med strålande betyg och i svår konkurrens blir värvad till ett prestigefyllt och välbetalt jobb på Manhattan. Han blir också förälskad i en amerikansk kvinna. Sedan inträffar 11 september-attentaten och hans liv förändras radikalt. Jag blev inte så förtjust i den här boken. Jag tyckte att historien kändes konstlad och konstruerad och inte gav den några nya omvälvande insikter heller. Betyg: EE

P.S. Läs hellre "The wasted vigil" ("Den förspillda vakan") av Nadeem Aslam.

Om fattiga och rika i Indien

I Bookerprisvinnaren "The White Tiger" ("Den vita tigern") av Aravind Adiga försöker Balram Halwai i ett långt brev till Kinas premiärminister förklara hur entreprenörskap fungerar. Balram är nämligen en riktig entreprenör som lämnat fattigdomen i en liten nordindisk by och gjort succé som egenföretagare i Bangalore. Däremellan arbetade han som chaufför åt en rik man i Delhi och det är om den tiden den största delen av boken handlar. Med mycket humor och vass ironi berättar Adiga om de himmelsskriande skillnaderna mellan fattiga och rika i Indien, om de förnedrande relationerna mellan herrskap och tjänstefolk, om den kanske bara skenbara demokratin och om hur genomkorrumperat samhället är. Det är lysande skrivet, underhållande och tänkvärt. Jag gillar att Adiga inte målar sina personer i svart och vitt utan skriver så att läsarens sympatier för de olika personerna skiftar genom hela boken. Om jag har någon liten invändning är det att historien är väldigt manscentrerad, för kvinnor förekommer bara i små roller. Jag har lyssnat på boken inläst på engelska med underbar indisk accent. Betyg: EEEE

Konstlad indisk saga

Om det inte vore för att den skulle diskuteras i bokcirkeln skulle jag inte ha läst ut "Slumdog millionaire. Vem vill bli miljardär?" ("Q/A") av Vikas Swarup. Den bygger på en fantasifull idé: En oskolad tonårspojke från Bombays fattigkvarter vinner en miljard rupier i en teveshow genom att svara rätt på tolv frågor. Han blir anklagad för fusk och gripen av polisen. För att rentvå sig börjar han berätta historier ur sitt liv som förklarar hur han kan svaret på frågorna. Jag tyckte att historien var väldigt långsökt och konstruerad och att språket var dåligt. Det naiva och samtidigt moraliserande berättandet får mig att associera till dåliga barnböcker. Andra i bokcirkeln tyckte dock bra om den här boken och snittbetyget blev 3,2. Mitt betyg: E

P.S. Den Oscarsbelönade filmen "Slumdog millionaire" bygger tydligen ganska löst på den här boken.