Konsten att leva och överleva

En snöig natt i februari 1910 föds en flicka som får namnet Ursula. Det speciella med henne är att hon får chansen att leva sitt liv om och om igen. I den första versionen dör hon vid födseln. Sedan klarar hon sig till femårsåldern och så fortsätter det. Den största utmaningen blir förstås att överleva andra världskriget. Detta är den ganska originella utgångspunkten i Kate Atkinsons "Life After Life" ("Liv efter liv"). Ursula föds in i en engelsk övremedelklassfamilj och boken innehåller mycket av det som "anglobibliofiler" brukar gilla: excentriska familjer, mellankrigssomrar på landet, storebröder som kommer hem med vänner från internatskolan, London under Blitzen, evakuerade barn. I vissa versioner av sitt liv hamnar Ursula i Tyskland, så läsaren får även skildringar av nazismens framväxt och livet under kriget där. Det här är välskriven, underhållande litteratur som passade min smak mycket bra!
Betyg: EEEE
P.S. Läs också "Försoning", "Främlingens barn" och "Howards End".

Systrarna Schlegels historia

I mitt projekt att läsa E.M. Forster har turen nu kommit till "Howards End". Den som sett filmen från 1992 minns kanske historien: Systrarna Meg och Helen Schlegel är intellektuella, kulturintresserade, ganska politiskt radikala och genom arv ekonomiskt oberoende. På en resa träffar de familjen Wilcox, vars förmögenhet skapats av handel. Familjernas öden flätas samman på ett konstfullt sätt och jag gillar att historien utvecklas åt oväntade (om man inte minns filmen alltså!) håll. Det handlar mycket om det intrikata engelska klassystemet, men också om kön och vad man kunde göra som ung kvinna i början av 1900-talet. Personporträtten är mångfasetterade och intressanta utan den gängse uppdelningen i onda och goda. Som jag skrivit förut påminner Forster mig om Jane Austen, men Forsters personbeskrivningar blir inte karikatyrer, som Austens ibland är. "Howards End" var lite segare än "A Room With a View", vilket är skälet till att betyget blir snäppet lägre.
Betyg: EEEE+

2014 års bästa böcker

Under 2014 har jag läst 108 böcker (62 på svenska, 44 på engelska och 2 på franska). Här är de som jag tyckt bäst om:

1. "Den andra kvinnan" av Therese Bohman
2. "Utan personligt ansvar" av Lena Andersson
3. "Kärlek vänskap hat"  av Alice Munro
4. "Liv till varje pris" av Kristina Sandberg
5. "A Field of Darkness" av Cornelia Read
6. "Kunskapens frukt" av Liv Strömquist
7. "A Room with a View" av E.M. Forster
8. "Villa Triste" av Patrick Modiano
9. "Bildhuggarens dotter" av Tove Jansson
10. "The Tenderness of Wolves" av Stef Penney

Bubblare: Bilal, Hägring 38, Förrädare, Allt som är, Mississippi

 

Utsökt med utsikt

För att täppa igen min bildningslucka fortsätter jag, efter "Maurice", att läsa E.M. Forsters böcker. Jag började med "A Room With a View" ("Ett rum med utsikt"). Jag har sett filmen så många gånger att jag kan historien utantill och efter att ha läst romanen kan jag konstatera att filmen följer boken väldigt väl, till och med i enstaka repliker. Historien om den unga engelskan Lucy som kommer till Florens, upptäcker kärleken och skaffar sig modet att bryta mot konventionerna kunde ha varit sötsliskig om inte Forster hade skrivit den med så mycket knivskarp ironi och avslöjande betraktelser över dubbelmoral, sociala skrankor och människors tillkortakommanden. Där påminner han mycket om en annan av mina favoriter: Jane Austen. De rör sig i samma engelska överklassvärld, men med hundra års skillnad. Forster är lika rolig och lättläst som Austen och jag ska givetvis läsa fler av hans romaner.
Betyg: EEEEE

När kärlek var straffbelagd

Med tanke på att jag älskade E.M. Forster-filmatiseringarna på 1980-talet (bl.a. "Ett rum med utsikt" och "Howard's End") och läser många äldre, engelska romaner är det konstigt att jag inte läst någon av Forsters böcker förrän nu. "Maurice" kom nyligen i svensk översättning, men jag har läst den på engelska. Den skrevs 1913-1914, men på grund av det kontroversiella innehållet publicerades den inte förrän 1970. I boken får man följa den snygge, välbeställde, medelmåttigt begåvade Maurice Hall från 14-årsåldern, när han först börjar inse att han är homosexuell, och tio år framåt. I Cambridge inleder han sitt första förhållande, med den intellektuelle överklasskillen Clive. Trots alla tidsmarkörer som placerar boken i tidigt 1900-tal känns den mycket modernt skriven. Eftersom homosexualitet var olaglig är Hall givetvis bekymrad över sin sexuella läggning, men han kan också glädjas och njuta av kärlek. Jag gillar att Forster låter boken få ett (någorlunda) lyckligt slut. Enligt Forsters efterord var det det som gjorde att boken inte kunde ges ut tidigare. Skulle man skriva om homosexuella måste de få sitt straff i slutet...
Betyg: EEEE+
P.S. Läs också "The Stranger's Child" av Alan Hollinghurst.