Svenskarna i slummen

I sin senaste roman "Swede Hollow" berättar Ola Larsmo om en ganska okänd aspekt av den svenska emigrationen till USA: att det inte var alla utvandrare som blev framgångsrika och lyckade svenskamerikaner. En del hamnade mer eller mindre i slummen. Swede Hollow eller Svenska dalen kallades en klyfta eller ravin mitt i staden St Paul i Minnesota. Där bodde fattiga svenska invandrare (och en del irländare och italienare), som stadens övriga invånare såg ned på och föraktade. I romanen får man följa en grupp svenska invandrare som kommer till Swede Hollow i slutet av 1800-talet och i fokus står familjen Klar från Örebro. Fadern har arbetat på skofabrik, men i St Paul lyckas han bara få påhugg på järnvägen. Modern kämpar för att hålla ordning i den skruttiga lilla stuga där de bor. Hon rör sig nästan aldrig utanför dalen och lär sig inte mycket engelska. De båda döttrarna får däremot chansen att gå i skola, lära sig språket och skaffa sig ett liv utanför dalen. Jag tyckte att det var en mycket läsvärd, intressant och fascinerande roman, som berättar en okänd historia. På slutet hoppar berättelsen i både tid och rum vilket jag tyckte gjorde att den blev lite för fragmentiserad. Det var synd på en annars helgjuten roman.
Betyg: EEEE

2014 års bästa böcker

Under 2014 har jag läst 108 böcker (62 på svenska, 44 på engelska och 2 på franska). Här är de som jag tyckt bäst om:

1. "Den andra kvinnan" av Therese Bohman
2. "Utan personligt ansvar" av Lena Andersson
3. "Kärlek vänskap hat"  av Alice Munro
4. "Liv till varje pris" av Kristina Sandberg
5. "A Field of Darkness" av Cornelia Read
6. "Kunskapens frukt" av Liv Strömquist
7. "A Room with a View" av E.M. Forster
8. "Villa Triste" av Patrick Modiano
9. "Bildhuggarens dotter" av Tove Jansson
10. "The Tenderness of Wolves" av Stef Penney

Bubblare: Bilal, Hägring 38, Förrädare, Allt som är, Mississippi

 

En svensk Le Carré

Spionromaner är inte min favoritgenre, men jag gillar Ola Larsmo och är glad för att hans "Förrädare" råkade komma med hem från bibblan. Huvudpersonen Charlie Westerholm är precis klar med studierna i Uppsala när han värvas till "Byrån", dvs. den militära underrättelsetjänsten. Andra världskriget har brutit ut och rädslan för att Sverige ska dras in är stor, särskilt sedan Danmark och Norge ockuperats. Charlie kämpar med att förstå vad som förväntas av honom och vem det är de ska spana på. Han märker att information verkar försvinna och att någon lämnar uppgifter om norska motståndsmän och judiska flyktingar till tyskarna. Långsamt lägger Charlie pusslet som visar vilka förrädarna är. Romanen är mycket välskriven och spännande på ett lågintensivt sätt. Jag utgår från att den bygger på verkliga händelser och är nu sugen att ta en titt på Parlamentariska undersökningskommissionen angående flyktingärenden och säkerhetstjänsts betänkande (SOU 1946:93). Larsmos person- och miljöskildringar är också mycket fina.
Betyg: EEEE+
P.S. Läs också Le Carrés "Mullvaden".

En kvinna i männens värld

Jag har nog bara läst utdrag ur Émile Zolas böcker tidigare, men nu fick jag en svensk utgåva av "Nana" från 1919 i handen och har läst den. Den är skriven 1880 och utspelar sig i slutet av 1860-talet i Paris. Nana är en 18-årig prostituerad kvinna som gör succé som en skandalös Venus på en av Paris teaterscener och därefter installerar sig som en av stadens mest (ö)kända kurtisaner eller demimonder. Om detta berättar Zola helt osentimentalt och utan att moralisera över vare sig Nanas eller någon annans beteende. Han åskådliggör den knivskarpa gränsen mellan de respektabla kvinnornas värld och "halvvärlden" och hur de rika männen utan några större problem rör sig mellan dessa världar. Jag hade inga förväntningar på boken och ingen uppfattning om handlingen, vilket gjorde den spännande att läsa, eftersom jag inte kunde gissa vad som skulle hända. Slutet gjorde mig lite irriterad, för där tycker jag att Zola på ett sätt ger efter för traditionen, och det uppstår en och annan longör i boken när han mycket omständligt beskriver pjäsen som Nana spelar i eller hur det såg ut bakom scenen på en 1800-talsteater. I övrigt var det klart njutbar och intressant läsning. Betyg: EEEE

P.S. Läs också "Jag vill inte tjäna" av Ola Larsmo.

2009 års bästa böcker

Här är de tjugo böcker jag tyckte bäst om under 2009 (omlästa böcker uteslutna):

1. "Innan männen" av Nina Bouraoui
2. "The wasted vigil" ("Den förspillda vakan") av Nadeem Aslam
3. "Hustrur och döttrar" ("Wives and daughters") av Elizabeth Gaskell
4. "Den amerikanska mardrömmen" av Susan Faludi
5. "The little stranger" av Sarah Waters
6. "Ett kolon" av Wisława Szymborska
7. "På spaning efter den tid som flytt – Combray" av Marcel Proust
8. "Kopparåldern" av Cao Xueqin
9. "Jag vill inte tjäna" av Ola Larsmo
10. "The death maze" ("Dödens labyrint") av Ariana Franklin
11. "Relics of the dead" av Ariana Franklin
12. "Musikens betydelse för flickor" av Lavinia Greenlaw
13. "Lördag" av Ian McEwan
14. "Blindsighted" av Karin Slaughter
15. "Emilie och Voltaire" av David Bodanis
16. "David Copperfield" av Charles Dickens
17. "Bleeding Heart Square" ("Det blödande hjärtat") av Andrew Taylor
18. "Swede" av Pauline Wolff
19. "Sister Mine" ("Kära syster") av Tawni O'Dell
20. "The mesmerist" ("Under stjärnor av glas") av Barbara Ewing

Bubblare: "Bergets döttrar" av Anna Jörgensdotter, "The White Tiger" ("Den vita tigern") av Aravind Adiga och "American wife" ("Presidentens hustru") av Curtis Sittenfeld.

GOTT NYTT BOKÅR!

Studentstadens baksida

Maktlösa kvinnor som tvingas prostituera sig på grund av fattigdom, kvinnor utan tillgång till preventivmedel, kvinnor som dör efter illegala aborter eller i könssjukdomar, kvinnor som utsätts för sadistiska torskar, skam och förnedring. Allt detta var verklighet i min hemstad Uppsala för ca 100 år sedan, på samma sätt som det är verklighet för mängder av kvinnor i världen idag (läs t.ex. 80 grader från varmvattnet av Karin Alfredsson). Ola Larsmos roman "Jag vill inte tjäna" utspelar sig i Uppsala på 1880-talet och handlar om en ung läkare som har till uppgift att inspektera de "offentliga kvinnorna" så att de inte sprider könssjukdomar bland stadens studenter och borgare. Läkaren fäster sig särskilt vid en ung kvinna, Sara Kristina, och hon blir bokens andra huvudperson. Vi får följa hennes väg från det fattiga hemmet ute på Uppsalaslätten in till bordellen på Svartbäcksgatan 69. Jag gillar att Larsmo ger läsaren både läkarens och den prostituerade kvinnans perspektiv och att han blottlägger dubbelmoralen utan att bli moraliserande. En mycket välskriven, medryckande och angelägen roman. Läs! Betyg: EEEE+