Två halvgamla halvlästa

Halva sommaren kämpade jag med José Saramagos "Blindheten", som vi skulle diskutera i Det namnlösa sällskapet i augusti. Efter halva boken gav jag upp, i förhoppningen att jag ändå hade läst tillräckligt mycket för att kunna hänga med i en diskussion. Boken handlar om hur en mystisk epidemi börjar sprida sig och gör folk oförklarligt blinda. Bland de först drabbade finns en ögonläkare och hans patienter och det är den gruppen människor man får följa i första hand. För att begränsa epidemin beslutar regeringen att isolera de blinda i ett nedlagt mentalsjukhus. Där inne blir det snabbt en kamp på liv och död om de knappa förnödenheterna som skickas in. Det är en dyster historia, som förstås är starkt symbolisk, men den lyckades inte fånga mitt intresse.
Betyg: EE
P.S. Läs hellre "Historien om Lissabons belägring"! Den minns jag som en feel good-roman (bara man kommer över de första obegripliga sidorna).

Joyce Carol Oates är en ojämn författare som jag då och då ger en ny chans i förhoppningen att finna ytterligare ett guldkorn i klass med "Blonde" och "Dödgrävarens dotter". "Foxfire" var inte ett sådant. Den handlar om en grupp tonårstjejer i en amerikansk småstad på 1950-talet. De kommer ur arbetarklassen och kämpar ur ett underläge både på grund av sitt kön och sin klasstillhörighet. Till slut bildar de ett gäng och börjar ta hämnd på de män som de tycker förtjänar det. Det är en bra historia, med utmärkta person- och miljöskildringar, men jag orkade inte med Oates sätt att berätta.
Betyg: EE

Amerikanska mästarinnor på dysfunktionella familjer

Av en slump har jag parallellt läst två böcker som påminner en hel del om varandra: "Fragile Beasts" av Tawni O'Dell och "Vilda Gröna Ögon" av Joyce Carol Oates.

Tawni O'Dells böcker utspelar sig i eländiga, nedläggningshotade gruvstäder i Pennsylvania och handlar om mer eller mindre olyckliga människor och dysfunktionella familjer. Trots detta är de flesta av hennes böcker "feel good-böcker", som man blir på gott humör av. I "Fragile Beasts" ("Sköra bestar") sammanför hon två truliga tonårsbröder från en fattig familj med en rik, excentrisk gammal dam. Det är inte ett särskilt trovärdigt scenario och upplägget känns rätt förutsägbart, men det gör inget för jag blir ändå helt betagen av O'Dells historia och personskildringar. Betyg: EEEE

I min Stockholmsbokcirkel har vi läst en ungdomsbok av den extremt produktiva Joyce Carol Oates. Hon är en ojämn författare och jag har egentligen bara gillat "Blonde" och "Dödgrävarens dotter" av de böcker av henne som jag läst. "Vilda Gröna Ögon" ("Freaky Green Eyes") handlar om 14-åriga Franky som börjar få upp ögonen för att allt inte står rätt till mellan hennes föräldrar. Pappan är en uppburen f.d. fotbollsstjärna som numera jobbar som sportkommentator. Han är snygg och charmig, men har ett häftigt humör och bestämda åsikter om hur livet i familjen ska levas. När Frankys mamma inte längre ställer upp på detta brakar familjen samman och katastrofen närmar sig. Boken är fint skriven och spännande som en deckare. Betyg: EEEE

2010 års bästa böcker

Här är min lista över 2010 års bästa böcker. (I år blev det en 15-i-topplista.)

1. ”Dödgrävarens dotter” av Joyce Carol Oates
2. ”Yarden” av Kristian Lundberg
3. ”Too much happiness” (“För mycket lycka”) av Alice Munro
4. ”Fun Home” (”Husfrid”) av Alison Bechdel
5. ”On Chesil Beach” av Ian McEwan
6. “Himlen i Bay City” av Catherine Mavrikakis
7. “Stjärnans ögonblick” av Clarice Lispector
8. “Darling River” av Sara Stridsberg
9. ”Bleak House” av Charles Dickens
10. ”Med livet framför sej” av Émile Ajar
11. ”Storm över Frankrike” av Irène Némirovsky
12. ”Den röda grevinnan. En europeisk historia” av Yvonne Hirdman
13. ”The End of Mr Y” (”Slutet på Mr Y”) av Scarlett Thomas
14. ”Remarkable creatures” (”Okända väsen”) av Tracy Chevalier
15. “Her Fearful Symmetry” (“Själens osaliga längtan”) av Audrey Niffenegger

GOTT NYTT BOKÅR!

P.S. Här finns listorna över mina bästa böcker 2009 och 2008.

Överlevarens skuld

Amy växer upp i Michigan där himlen ständigt är gråviolett av alla föroreningar. Amys liv förefaller vara som många andra amerikanska tonåringars: hon bor i en plåtvilla i en småstad, hon går i high school, lyssnar på hårdrock, jobbar extra på K-mart och förlorar oskulden i baksätet på en bil. Men Amys familj har en bakgrund som ingen pratar om: mamman och mostern är franska judinnor vars föräldrar och släkt utplånades i koncentrationslägren. I "Himlen i Bay City" låter fransk-amerikanska Catherine Mavrikakis Amy berätta om sitt liv och om den katastrof som inträffade på hennes 18-årsdag den 4 juli 1979. Jag tyckte mycket om den här boken. Den hemska, berörande berättelsen framförs på ett vackert och poetiskt språk och med fantastiska inslag som jag inte riktigt vet om jag ska tolka som verklighet, övernaturligheter eller hallucinationer. I början befarade jag att historien skulle vara alltför abstrakt och svårförståelig, men det är den inte. Allt knyts ihop till slut. Boken är skriven på franska och utmärkt översatt till svenska av Dagmar Olsson. Betyg: EEEE+

P.S. Den här boken fick mig att tänka på "Medan de sov" av Kathryn Harrison och "Dödgrävarens dotter" av Joyce Carol Oates.

Joyce Carol Oates bästa sedan "Blonde"

Som många andra upptäckte jag Joyce Carol Oates genom "Blonde", som jag älskade. Sedan har jag läst några andra böcker av henne som jag inte gillat alls lika mycket. Men nu har jag läst "Dödgrävarens dotter" och den är lika fantastisk som "Blonde"! Den handlar om Rebecca Schwart, som växer upp i en fattig och trasig invandrarfamilj på landsbygden i delstaten New York. Uppväxten präglas av våld, rädsla och livslögner. Med en sådan bakgrund är det inte lätt att leva ett bra liv, men Rebecca kämpar på, speciellt sedan hon fått en son, som visar sig vara en stor musikbegåvning. Enligt min mening är det här en perfekt roman: berörande, uppslukande, trovärdig, tänkvärd, välkomponerad och välskriven. Vad underbart att Oates fått in ytterligare en fullträff! Betyg: EEEEE

P.S. Boken går på bokrean nu i februari 2010.

Bokreatips 2010

Jag har sett att en rad av mina favoritböcker går på bokrean som börjar idag och dem vill jag förstås gärna tipsa om:

• "Dödens mästarinna" av Ariana Franklin


• "Dödgrävarens dotter" av Joyce Carol Oates (Jag håller på och läser den just nu och tycker jättemycket om den!)


• "Att tro på Mister Pip" av Lloyd Jones


• "Maisie Dobbs", "Med lätta bevis" och "Lögnen" av Jacqueline Winspear (Alla tre som ljudböcker, men "Med lätta bevis" även som vanlig bok.)


• "Kära syster" av Tawni O'Dell


• "Sista andetaget" av Denise Mina (Inte Minas bästa, men hon är aldrig dålig.)


• "Hustrur och döttrar" av Elizabeth Gaskell


• "Främlingen på Wildfell Hall" av Anne Brontë

Två romaner från Pennsylvania

Av en slump har det blivit ett amerikanskt tema i mitt läsande just nu. Efter "Brokeback Mountain" har jag läst två romaner, som båda visade sig utspela sig i Pennsylvania: "Svart flicka, vit flicka" av Joyce Carol Oates och "Ivans återkomst" av Tawny O'Dell.

"Svart flicka, vit flicka" handlar om två olyckliga unga kvinnor på ett gammalt, ärorikt college. Berättaren Genna är vit och kommer från en kaotisk hippiefamilj, som påminner lite om den splittrade familjen i "Fångad av det förflutna". På college blir hon rumskamrat med den svarta Minette, som är stipendiat och kommer från en frireligiös familj. Genna anstränger sig allt hon kan för att bli god vän med Minette, men det är inte så lätt. Minette släpper ingen in på livet och hon gör sig snabbt impopulär bland de andra flickorna på studenthemmet. När hon dessutom blir utsatt för rasistiska attacker utan att man hittar den skyldiga blir stämningen på colleget alltmer spänd. Man får veta redan i början av boken att Minette kommer att dö, men hur det går till avslöjas inte förrän mot slutet. Jag gillade "Blonde" jättemycket, men de böcker av Oates som jag läst sedan dess har jag inte tyckt lika mycket om. Inte heller den här blev någon jättefavorit. Betyg: EEE


"Ivans återkomst" ("Coal Run") utspelar sig i en helt annan miljö: ett fattigt gruvsamhälle som påminner mer om det Wyoming som beskrivs i "Brokeback Mountain" än om Oates murgröneinbäddade college. Här är folk fattiga och de super, slåss och skjuter varandra. "Ivans återkomst" är dock ingen dyster bok, utan snarare en ganska humoristisk feel good-bok. Huvudperson och berättare är den ca 40-åriga Ivan. Han var en gång firad fotbollsstjärna, men fick sluta efter en olycka. Efter 18 år i Florida har han nu kommit tillbaka till hemstaden. Där finns modern, den vackra systern med tre utomäktenskapliga barn, gamla skolkamrater och grannar och ett antal andra mer eller mindre charmiga karaktärer. Tawny O'Dell beskriver dem alla och deras inbördes förhållanden och gamla hemligheter på ett mycket fint och underhållande sätt. Det här är en av de bättre böcker jag läst på senare tid! Finns i pocket. Betyg: EEEE+

Tråkig deckare av Joyce Carol Oates

Högproduktiva Joyce Carol Oates skriver deckare/spänningsromaner under namnet Lauren Kelly. Jag har hört gott om dem, speciellt "Det stulna hjärtat", men jag blev besviken. Efter halva boken lade jag den åt sidan och bad i stället min kompis, som läst ut hela, att berätta hur det gick! Boken handlar om Merilee Graf, som kommer tillbaka till sin hemstad för att vaka vid sin fars dödsbädd. När hon var 11 år försvann hennes klasskamrat Lilac spårlöst och det är den gåtan som ska lösas i boken. Historien berättas dock i ett alldeles för segt tempo för min smak och jag blir bara irriterad på huvudpersonen. Betyg: E

P.S. Läs hellre "Blonde" av Joyce Carol Oates. Den gillade jag!