Mrs Hudsons historia

Den fjortonde delen i Laurie R. Kings charmiga deckarserie må heta "The murder of Mary Russell", men det är Mrs Hudson den handlar mest om. Mrs Clara Hudson, Sherlock Holmes hyresvärdinna på 221 Baker Street och sedermera diskret och pålitlig hushållerska, visar sig ha ett mycket spännande förflutet, som till slut kommer ifatt henne i paret Russell/Holmes hemtrevliga hus i Sussex. Som vanligt berättar King i ett fartfyllt tempo, med mycket humor och på ett, för deckargenren, ovanligt bra språk. Som vanligt njuter jag således hejdlöst i hennes sällskap!
Betyg: EEEE+

Passagerarfartyg ur pojkperspektiv

I bokcirkeln "Det namnlösa sällskapet" har vi läst "Kattens bord" av Michael Ondaatje (som skrev "Den engelske patienten"). Det var en överraskande trevlig upplevelse! Romanen utspelar sig på 50-talet och handlar om den 11-årige Michael, som ensam ska resa med ett passagerarfartyg från Sri Lanka (då Ceylon) till England. Resan tar tre veckor, under vilka mycket hinner hända. Michael lär känna två andra pojkar och tillsammans upptäcker de skeppet från för till akter och från brygga till lastrum. Bokens titel kommer av att de vid måltiderna är placerade vid kattens bord, som tydligen är bordet längst bort från kaptenens. Vid detta bord sitter en brokig skara människor, som läsaren också får lära känna. Ett passagerarfartyg är en fantasieggande miljö och boken hade lätt kunnat bli ett lättsamt pojkäventyr, men Ondaatje gör något mer av sin historia, framför allt genom att följa personerna framåt i tiden och låta deras öden vävas in i varandras. Det är skickligt konstruerat, mycket välskrivet och härligt underhållande.
Betyg: EEEE+
P.S. För fler härliga skildringar av livet på forna tiders passagerarfartyg rekommenderar jag "The Game" och "Dreaming Spies" av Laurie R. King och "Vinterträdet" av Ellen Mattsson.

Körsbärsblom över boksidor

I Laurie R. Kings deckarserie om de osannolika äkta makarna Mary Russell och Sherlock Holmes har det blivit april 1925 och paret kastas in i en historia med japanska förtecken. Den påbörjades ett år tidigare, på vägen från Indien ("The Game") till USA ("Locked Rooms"), då de blev bekanta med en ung japansk kvinna. Skildringarna av livet på passagerarbåten, av ett fortfarande mycket traditionsbundet Japan och av Mary Russells favoritstad Oxford är ljuvliga. Historien, som rör en unik och försvunnen bok, är spännande och King håller tempot uppe, samtidigt som hon sprider kunskap och får läsaren att känna sig intelligent och kultiverad. Jag har inte tråkigt en sekund i Russels sällskap och längtar redan efter nästa del!
Betyg: EEEE

En dans med döden

 I "The Bones of Paris" av Laurie R. King flackar den f.d. agenten Harris Stuyvesant (från "Touchstone") runt i Europa och åtar sig uppdrag som privatdetektiv. Hans senaste uppdrag är att leta efter en ung amerikansk kvinna som försvunnit i Paris. Det är 1920-tal och massor av ungdomar och wanna be-konstnärer flockas på caféerna och barerna där fixstjärnor som Hemingway, Man Ray och Picasso håller hov. Stuyvesant dras in i en mörk historia som handlar om hur människor leker med döden och dess symboler för att försöka hantera trauman från första världskriget. Skildringarna av de överdådiga och extravaganta festerna hos en excentrisk adelsman är lite för långdragna och överdrivna för min smak. Det jag gillar bäst i den här boken är den kärleksfulla skildringen av staden Paris och livet i konstnärskretsarna där på 1920-talet. Stuyvesant är också en sympatisk huvudperson, om än lite klichéartad. Den obligatoriska kärlekshistorien känns dock inte särskilt klyschig utan gör mig på gott humör.
Betyg: EEEE

Mary Russell tappar minnet i Marocko

Laurie R. King ligger inte på latsidan och det är jag, som gillar hennes serie om Mary Russell och Sherlock Holmes, tacksam för. Nya boken, "Garment of Shadows", tar vid där den förra, "Pirate King", slutade, men är inte lika lättsam som den förra. Den börjar dramatiskt med att Mary Russell vaknar upp i ett rum hon inte känner igen. Hennes huvud värker och hon minns inte vem hon är. Samtidigt inser hennes man Sherlock Holmes att hon har försvunnit från den filminspelning hon höll på med i den marockanska öknen och han börjar leta efter henne. Som i de flesta av böckerna i serien är det högt tempo, mer aktion  och storpolitiska kopplingar än deckargåta. Som vanligt är dramatiken uppblandad med mycket humor och härliga miljöskildringar.
Betyg: EEEE

Pirater i Portugal

"Pirate King", Laurie R. Kings senaste bok i serien om Mary Russell, är egentligen mer äventyrsroman än deckare. Med sedvanlig humor berättar Russell om hur det gick till när hon hösten 1924 hamnade som allt-i-allo på en stumfilmsinspelning av den komiska operan "Piraterna i Penzance" i Lissabon och Marocko. Hennes roll är bland annat att hjälpa regissören att få till den realism han eftersträvar. När filmskaparen i stället för skådespelare anlitar vad han tror är lokala fiskare för att spela piraterna, får han dock mer realism än han hade tänkt sig. Mitt i äventyret dyker förstås Mary Russells make Sherlock Holmes också upp. Jag har alltid roligt i Russells och Holmes sällskap, men "Pirate King" är inte den bästa boken i serien. Beskrivningen av hur en filmsinspelning gick till på 1920-talet är dock både kul och intressant och som vanligt är Kings miljöskildringar fina. Jag gillar också att King ger mig anledning att läsa på om vad "Piraterna i Penzance" egentligen är för en opera (Något som jag undrat sedan jag såg "Pretty Woman".) och om den portugisiske poeten Fernando Pessoa.
Betyg: EEE+

Som att träffa en god vän

Att öppna en ny Mary Russell-deckare av Laurie R. King är som att träffa en gammal god vän som man inte har träffat på länge, men alltid har väldigt trevligt med. "The God of the Hive" utspelar sig 1924 och är en direkt fortsättning på "The Language of Bees" som slutade med en rejäl cliffhanger. Mary Russells man Sherlock Holmes försöker rädda sin skadade son Damian medan Mary tar sig an Damians treåriga dotter och flyr från Orkneyöarna medelst flygplan. Även Sherlock Holmes bror Mycroft har en stor roll i berättelsen. Intrigen har några oväntade vändningar och det är som vanligt spännande, roligt, välskrivet, underhållande och med fina miljöskildringar. Betyg: EEEE

Professor infiltrerar sekt

Laurie R King är en av mina favoritdeckarförfattare så jag blev glad när jag hittade en oläst bok av henne på biblioteket: "The Birth of a New Moon" (också publicerad under titeln "A Darker Place"). Det är en spännande bok, men det är ingen deckare. Huvudpersonen Anne Waverly är en bitter och enstörig professor i religionshistoria, som då och då får i uppdrag av FBI att infiltrera religiösa sekter. Det har inte alltid slutat så bra och hon vill egentligen sluta, men hennes kontaktperson lyckas övertala henne att ta ett sista uppdrag. Som vanligt skriver King ordrikt och ibland blir jag lite otålig, men precis när jag tycker att det börjar bli för utdraget händer det något som gör att jag inser att det jag nyss läst var motiverat. Ämnet för denna bok tycker jag också är intressant. Betyg: EEEE

P.S. Den bästa fristående King-boken jag läst hittills är "Folly". Den som följt min blogg vet annars att jag älskar deckarserien om Mary Russell, som utspelar sig på 1920-talet. Klicka på King Laurie-etiketten, så kommer mina recensioner av böckerna i den serien upp.

Del 9 om Mary Russell

I "The language of bees" är det augusti 1924 och Mary Russell och hennes man Sherlock Holmes kommer hem till England igen efter att ha varit i Indien ("The game") och i San Francisco ("Locked rooms"). Det blir dock inte så mycket tid för vila utan snart dras de in i en ny utredning då Sherlock Holmes son (!) söker upp dem och ber om hjälp att hitta hans försvunna fru och dotter. King skriver som vanligt bra och jag tycker mycket om hennes sympatiska och intelligenta huvudperson. Skildringarna av mellankrigstidens London är också underbara. Den här gången tycker jag dessutom att King får till spänningen utan alltför många longörer och ordrika beskrivningar. Betyg: EEEE

Agenter och terrorister i 1920-talets England

Jag gillar verkligen Laurie R. Kings böcker, men jag skulle inte rekommendera någon att börja med "Touchstone". Den ingår inte i någon av Kings deckarserier utan är en fristående spännings-/agentroman som utspelar sig i England på 1920-talet. Som vanligt använder King väldigt många ord, vilket gör hennes beskrivningar av platser, människor och händelser utmärkta, men det gör också att tempot dras ned. Jag är inte så förtjust i agent-/spionromaner, så det var inte förrän framåt sidan 175 (av 550), när det drar ihop sig till veckoslutsbjudning på hertigfamiljens slott i Gloucestershire, som jag tyckte att det började bli riktigt intressant. Huvudperson i boken är amerikanen Harris Stuyvesant. Han jobbar på föregångaren till FBI, men frilansar mer eller mindre i England, där han letar efter en kommunistisk terrorist som apterat bomber på andra sidan Atlanten. Under sitt sökande kommer Stuyvesant i kontakt med en mycket hemlig och obehaglig major i underrättelsetjänsten, samt en sympatisk, men skör, krigsinvalid från första världskriget. Den senare har på grund av sina skador utvecklat en hypersensitivitet som gör att han kan avgöra om människor ljuger eller inte. Denne kapten Grey var en gång förlovad med en hertigdotter, som numera umgås i kommunistkretsar. Genom Grey kan Stuyvesant alltså kanske nästla sig in bland de engelska kommunisterna. Jag älskar Kings skildringar av tiden, platserna och människorna, men det blir, som sagt, lite segt ibland. Betyg: EEE+

P.S. Om man gillar att läsa om England på 1920-talet ska man börja med att läsa Kings serie med Mary Russell i huvudrollen i stället. "The beekeeper's apprentice" ("Drottningfällan") heter den första.

P.S.2 Jag gillar Kings blinkningar till Dorothy Sayers och i den här boken finns (minst) en till: om man låter en hertigdotter på 1920-talet ha en relation med en kommunistagitator måste man vara inspirerad av "En sky av vittnen"!

2 x tio-i-topp 2008

I år gör jag två tio-i-topp-listor: en för deckare och en för övriga böcker.

Bästa deckare 2008

1. "Skrivet i eld" av Simon Beckett
2. "Dödens mästarinna" av Ariana Franklin
3. "The Brass Verdict" av Michael Connelly
4. "Locked rooms" av Laurie R. King
5. "Terror" av Håkan Östlundh
6. "Skumtimmen" av Johan Theorin
7. "Messenger of truth" av Jacqueline Winspear
8. "Danteklubben" av Matthew Pearl
9. "Den hand som skälver" av Kjell Eriksson
10. "Svarta sinnen" av Ian Rankin

Bästa övriga böcker 2008

"Atonement" ("Försoning") av Ian McEwan

"Att tro på Mister Pip" av Lloyd Jones

"Ursprunget" av Li Li

"No tears for queers" av Johan Hilton

"Jane Austen" av Carol Shields

"The Crimson Petal and the White" av Michael Faber

"Boktjuven" av Markus Zusak

"Ivans återkomst" av Tawni O’Dell

"Shakespeare’s wife" av Germaine Greer

"Silveråldern" av Cao Xuequin

Mitt nyårslöfte är att jag ska låna så många böcker som möjligt på biblioteket under 2009 i stället för att köpa dem. (Jag har redan börjat!)

GOTT NYTT ÅR!

Här ska jag sitta och läsa i sommar!

Laurie R. King-återfall!

På min USA-resa fick jag äntligen tag på den Mary Russell-deckare som jag ännu inte läst: "The Moor". Som titeln och omslaget antyder återvänder Sherlock Holmes till Dartmoor i Devon och platsen där "Baskervilles hund" utspelar sig. Hans unga hustru Mary Russell lämnar sina teologistudier i Oxford för att hjälpa honom lösa ett nytt fall. En spöklik vagn och dito hund har setts på heden och när en man hittas död krävs en expert (eller två) för att lösa fallet. Jag är ingen Conan Doyle-fan och har vaga minnen av "Baskervilles hund", men man kan njuta helt och fullt av "The Moor" ändå. Det är roligt, charmigt, spännande och välskrivet, som de flesta av Kings böcker. (Det är egentligen bara "A letter of Mary" som jag blivit besviken på.) Betyg: EEEE

P.S. Såg att "The Moor" finns på Bokus nu också.

Mary Russell i London

Det här är sista gången på ett tag som jag skriver om Laurie R. King, jag lovar! Men jag måste ju berätta att jag gått tillbaka i Mary Russell-serien och läst om del två och för första gången läst del tre.

"A monstrous regiment of women" är andra delen i serien. Den utspelar sig 1921 och Mary Russell ska precis fylla 21 och få tillgång till sitt arv. Det hindrar henne inte från att klä ut sig till ung man och tillbringa nätterna på Londons gator. En tidig morgon träffar hon en gammal kamrat från Oxford. Hon är engagerad i en ny, feministisk frikyrkoförsamling som leds av den karismatiska Margery Childe. Russell dras också in i Childes krets, men upptäcker snart att det händer konstiga saker där. Var kommer Childes alla pengar ifrån? Och är det en slump att flera av medlemmarna råkat ut för dödsolyckor det senaste året? Russell kastar sig över mysteriet för att slippa tänka på den stora frågan i sitt liv: Ska hon gifta sig med Sherlock Holmes? Han är den som står henne närmast och betyder mest för henne, men han är ju nästan fyrtio år äldre... Betyg: EEE+

"A letter of Mary" är tredje delen i Russell-serien och den som jag tyckt minst om hittills. Den är lite tråkig och deckarhistorien är inte tillräckligt bra. Det börjar bra med en kvinnlig amatörarkeolog som blir dödad i en trafikolycka bara timmar efter att hon överlämnat ett uråldrigt manuskript i Mary Russells händer. Russell och Holmes blir förstås misstänksamma och börjar misstänka att olyckan egentligen var ett mord. Det roligaste med den här boken är att efter alla blinkningar till Dorothy Sayers (skildringen av Oxford, förhållandet mellan den manliga och kvinnliga huvudpersonen m.m.) dyker en ung Lord Peter Wimsey upp på några sidor! (Han kallas bara Peter, men är lätt igenkännbar.) Resten av boken är, som sagt, tyvärr lite tråkig. Betyg: EE+

Sherlock Holmes goes queer

I "The Art of Detection" för Laurie R. King in Sherlock Holmes i sin nutidsdeckarserie med Kate Martinelli i huvudrollen. En man hittas mördad i en park i San Francisco och det visar sig att han var en övertygad "sherlockian". Han hade t.o.m. inrett delar av sitt hus som Sherlock Holmes hem och levde på att köpa och sälja samlarobjekt med anknytning till Sherlock Holmes och Arthur Conan Doyle. Bland hans saker hittar polisen ett gammalt manuskript som verkar vara en outgiven Sherlock Holmes-historia. Hela historien återges i boken, som en "bok i boken" och den utspelar sig i San Francisco och tar vid precis där "Locked Rooms" (se nedan) slutar! Berättaren (som verkar vara Sherlock Holmes) rör sig i stadens undre kretsar och utreder ett mord på en ung officer. Officeren hade ett förhållande med en man som i kvinnokläder gjort succé som sångerska på nattklubbar. Frågan uppkommer om den mördade Sherlock Holmes-fantasten också var gay. Dessutom lever Kate Martinelli själv i ett lesbiskt förhållande, så det är många hbt-frågor som tas upp i boken. Som vanligt skriver Laurie R. King mycket bra och hon har skapat en spännande och underhållande historia. Betyg: EEEE

Härlig sommarläsning med Mary Russell

Som jag skrivit tidigare påminner Maisie Dobbs-böckerna (se nedan) lite om Laurie R. Kings serie om Mary Russell. De utspelar sig vid ungefär samma tid (1920-30-tal) och har båda en ung, överbegåvad kvinna som huvudperson. Laurie R. King tar dock ut svängarna lite mer i sina böcker - det är mer action och mindre psykologi!

I "The Game" får Mary Russell och hennes make Sherlock Holmes ett uppdrag som tar dem till det av Storbritannien koloniserade Indien. De ska leta efter en indisk/irländsk underrättelseagent som försvunnit i bergen. De umgås med den kosmopolitiska societeten under passagerarfartygets färd genom Medelhavet och Röda havet, de klär ut sig till muslimska trollkarlar och vandrar till fots genom den indiska landsbygden och hamnar till slut i ett litet kungadöme i bergen i norra Indien, där den lokale rajan beter sig mer och mer skumt. Laurie R. King skriver bra, men hon skriver mycket, med långa beskrivningar av livet ombord och av den indiska landsbygden. Det gör att det här inte är någon bok som man läser ut på en kväll (vilket är en fördel, enligt min åsikt) och den är spännande och bra, om än lite konstlad. Betyg: EEE+

"Locked rooms" tar vid där "The Game" slutar, så det var ganska bra att läsa dem efter varandra. I "Locked rooms" kommer Russell och Holmes till San Francisco där Russell bodde under en stor del av sin barndom och där hennes föräldrar och bror dog i en bilolycka när hon var 14 år. Russell återvänder till sitt barndomshem som stått tomt sedan olyckan och hittar saker som triggar hennes barndomsminnen. Hon plågas av mardrömmar och beter sig så konstigt att Holmes blir riktigt orolig för henne. Han bestämmer sig för att på egen hand undersöka om olyckan som dödade Russells familj verkligen var en olycka. "Locked rooms" är ännu bättre än "The Game" därför att den handlar så mycket om huvudpersonens eget liv och hennes bakgrund. Historien är också mycket skickligt konstruerad och berättad. Skildringen av San Francisco på 1920-talet är ljuvlig och man blir verkligen sugen på att åka dit! (Fast det är väl lite annorlunda nu, förstås...) Betyg: EEEE

Tröstläsning

Det har varit lite glest mellan uppdateringarna på senaste tiden. Jag har inte varit så ambitiös i mitt läsande utan ägnat mig åt "comfort reading", dvs. omläsning av gamla, trevliga böcker, företrädesvis deckare. Vanligtvis när jag ägnar mig åt detta brukar det bli Dorothy Sayers, särskilt "Kamratfesten" och "Lord Peters smekmånad". Den här gången kände jag dock inte för Sayers, så nu har jag läst om P.D. James: "Skallen under huden" och "Oskyldigt blod". Den senare är bäst! Sen läste jag om "En stilla storm" av Giles Blunt. Blunts serie om kriminalarna John Cardinal och Lise Delorme i Algonquin Bay i Kanada kan verkligen rekommenderas! Tyvärr har han inte skrivit någon mer del i serien efter "Fields of grief" som kom 2006.

Nu har jag beställt ett härligt sommarpaket med en bunt nya, olästa, men förhoppningsvis underbara, deckare av Laurie R. King och Jacqueline Winspear och dessutom några chicklit-böcker. Ser fram emot härlig sommarläsning!

Maisie Dobbs, privatdetektiv

Maisie Dobbs är en ung, intelligent kvinna som etablerar sig som privatdetektiv i 1920-talets London. Den första boken i serien om henne heter just "Maisie Dobbs" (Finns på svenska.) och författaren heter Jacqueline Winspear. Mysteriet som Maisie Dobbs utreder är inte det mest intressanta med den här boken utan det är skildringen av Maisies uppväxt, hennes klassresa och hennes erfarenheter under första världskriget samt den underbara skildringen av London som gör boken riktigt läsvärd. Som kontrast till alla moderna deckare är historien är också befriande fri från kriminalteknik och mobiltelefoner. Boken ger lite av samma känsla som Laurie R. Kings serie om Mary Russell (se post här på min bokblogg från den 1 maj 2006). "Maisie Dobbs" är något så ovanligt som en feel good-bok som får en att gråta! Jag ska absolut läsa övriga böcker i serien. Betyg: EEEE

En amerikansk deckarfavorit: Laurie R. King

Jag har just läst "Night Work", som är fjärde delen i serien om San Francisco-snuten Kate Martinelli. Historien är en konventionell deckarhistoria om en serie mord på män som förgripit sig på kvinnor på olika sätt, men Laurie R. King skriver ovanligt bra och med hög ambitionsnivå. Läs också de tre första delarna:

"A Grave Talent" ("Farlig begåvning"), "To Play the Fool" ("En helig dåre") och "With Child"
Jag gillar också Kings serie om den åldrade Sherlock Holmes och hans unga medhjälpare Mary Russell:

• The Beekeeper's Apprentice
• A Monstrous Regiment of Women
• A Letter of Mary
• The Moor
• O Jerusalem
• Justice Hall
• The Game

Missa inte heller "Folly" som inte ingår i någon serie. Den handlar om en kvinna som har ärvt en ö utanför USA:s nordvästkust och som reser dit för att reda upp sitt liv.
Betyg till "Night Work": EEEE