Årets bästa bok?

Det är bara mars, men jag tror att "Atonement" ("Försoning") av Ian McEwan kan bli årets bästa bok! Bokens första del utspelar sig på ett engelskt lantgods under några heta sommardagar 1935. Den 13-åriga Briony ser sin äldre syster Cecilia gräla med barndomsvännen Robbie och misstolkar situationen med katastrofalt resultat. De senare delarna av boken utspelar sig under andra världskriget, dels i Frankrike, dels på ett sjukhus i London.

Varför tycker jag då så mycket om den här boken? För det första är språket fantastiskt. Jag började läsa på svenska men gick och köpte boken på engelska för att riktigt kunna njuta utan att störas av översättningsfunderingar. Engelskan är dock inte helt lätt, så det var bra att ha översättningen att kolla mot ibland. Tempot är långsamt, men spänningen hålls hela tiden uppe. Jag gillar att berättarperspektivet skiftar hela tiden, så man får inblick i olika personers tankar och känslor. Den olyckliga kärlekshistorien är klassisk och egentligen orealistisk, men man vill tro på den, och som varje gång man ser Romeo och Julia hoppas man innerst inne att det inte ska gå så illa som man ju vet att det gör! Mot slutet av boken blir ett metainslag allt mer påtagligt och påminner en om att inget är ödesbestämt: det är författaren som bestämmer hur det ska gå! Miljöskildringarna är fantastiska: av godset, det krigsdrabbade Frankrike, sjukhuset och London. Filmen gör miljöerna och personerna rättvisa och fungerar som en vacker illustration till boken, men man måste läsa boken - den innehåller tusen gånger mer än filmen! Tyvärr missade jag diskussionen i vår bokcirkel om den här boken, men den hade förstås fått högsta betyg även där! Betyg: EEEEE

Lysande reportagebok om hatbrott

Så mycket deckare som jag läser är det antagligen nyttigt för mig att då och då påminnas om hur vidriga mord är i verkligheten. Bokreafyndet "No tears for queers" av Johan Hilton handlar om morden på tre homosexuella män: Matthew Shepard i Laramie, Wyoming, USA, Johan Pettersson i Katrineholm och Josef Ben Meddour i Göteborg. De dödades just för att de var homosexuella och Johan Hilton diskuterar vad det är som gör att vissa män blir så provocerade av homosexualitet att de tar till våld. Han har rest till de tre städerna där morden begicks, pratat med människor, läst förundersökningarna och skrivit en lysande bok om det. Boken är spännande och lättläst som en deckare, men så mycket mer berörande eftersom den handlar om verkliga händelser. Betyg: EEEEE

Styltigt och ospännande av deckardebutant

Det var "Pepparkakshuset" av Carin Gerhardsen som förlaget Ordfront skickade hem till mig i ett "blodfläckat" kuvert (se här). Eftersom jag aldrig bett om boken eller lämnat min adress gjorde det mig lite negativt inställd på förhand till den här boken. Tyvärr håller intrycket i sig även efter att jag läst den. Den prestenteras som den första delen i en kommande serie och mycket energi läggs på att presentera de olika poliserna som man ska få följa i serien. Enligt den nya trenden är den medelålders kommissarien varken ensamstående, överviktig eller alkoholiserad utan en lyckligt gift småbarnsfar. Mordhistorien tar sin utgångspunkt i en lekskola på 60-talet där helvetisk mobbning och misshandel ägde rum utan att de vuxna lyfte ett finger. Det är styltigt skrivet, intrigen är alltför osannolik och det är inte särskilt spännande. Upplösningen gör att man känner sig lurad som läsare. Betyg: EE

Mord och katastrof i semesterparadiset

Jag fortsätter min reklamkampanj för Håkan Östlundh! Hans tredje Gotlandsdeckare "Terror" är lika bra som de två tidigare ("Släke" och "Dykaren"). Den börjar med ett blodigt dubbelmord i Nisseviken och fortsätter med en färjekatastrof i Visby hamn. Den sympatiske kriminalinspektören Fredrik Broman har dessutom privata problem, sedan han blivit utsparkad av sin fru på grund av en otrohetsaffär. Han måste bestämma sig för om han vill försöka lappa ihop äktenskapet eller satsa på den nya kärleken. Boken är välskriven och spännande och man sträckläser den utan att något skaver, varken dialog, psykologi eller något annat. Om det hade varit sämre skrivet hade jag kanske tyckt att intrigen var för osannolik, men nu har jag inga invändningar! Betyg: EEEE+

Underhållande självhjälpsbok för kattägare

Jag är inte så mycket för självhjälpsböcker, men när jag hittade "Din katts hemligheter - boken din katt skulle vilja att du läste" av Vicky Halls på bokrean slog jag till. Vicky Halls är en engelsk "kattpsykolog" eller "kattebeteendevetare" som skriver om olika beteendestörningar som en katt kan få, t.ex. omotiverad aggressivitet, bristande rumsrenhet eller onaturlig ängslighet. Med härlig brittisk humor beskriver hon katter och kattägare hon mött och ger en massa goda råd om hur man kan göra för att få katten att må så bra som möjligt. Det är skönt osentimentalt, mycket pedagogiskt och ger kattägaren många användbara kunskaper om katters beteende. Betyg: EEEE

Berörande berättelser ur en kvinnas liv

"Natten innan de hängde Ruth Ellis" är en kort novellsamling eller samling berättelser där Margareta Strömstedt berättar om sitt liv, från uppväxten i Småland med en psykiskt instabil mor och en strängt religiös far, via studietiden i Lund där hon träffar den unge "Poeten" (maken Bo Strömstedt) och tiden som frustrerad hemmafru i Hagsätra, till en dramatisk semesterresa till Nordkap i nutid. Jag tyckte mycket om den här boken. Jag gillar Margareta Strömstedts sätt att berätta: det är personligt och berörande utan att bli pinsamt eller pretentiöst. Betyg: EEEE

P.S. Går på bokrean!

Kärleksfull Ölandsskildring i hyllad deckardebut

Johan Theorins deckardebut "Skumtimmen" utspelar sig på norra Öland, vars steniga kust och ensliga alvar beskrivs med stor kärlek. Berättelsens utgångspunkt är en liten pojkes försvinnande på 70-talet. Hans mamma Julia har aldrig kommit över sorgen och över 20 år senare är hon sjukskriven, ensam och lite för förtjust i rödvin och tabletter. Då sätter hennes 80-åriga pappa Gerlof, från sitt rum på ålderdomshemmet, igång att undersöka försvinnandet igen. Han börjar prata med folk och kallar den förstelnade Julia tillbaka till Öland. En spännande, oförutsägbar historia rullas upp. Det är välskrivet och mycket skickligt hopkommet. Betyg: EEEE

P.S. "Skumtimmen" påminner mig om Håkan Östlundhs utmärkta Gotlandsdeckare "Släke" och "Dykaren".

Sherlock Holmes skapare i viktoriansk rättsskandal

"Arthur & George" av Julian Barnes är en roman med verklighetsbakgrund som handlar om verkliga personer. Arthur är sir Arthur Conan Doyle, som skrev böckerna om Sherlock Holmes. George hette Edjali i efternamn och hade indisk far och skotsk mor. Han växte upp i en prästgård på engelska landsbyden och blev sedan advokat i Birmingham. Vid 27 års ålder dömdes han på lösa grunder till sju års straffarbete för att ha lemlästat djur och skrivit anonyma hatbrev. Han släpptes efter tre år och satte igång att kämpa för upprättelse och för rätten att återigen få arbeta som advokat. Sir Arthur Conan Doyle fick höra om hans kamp och engagerade sig djupt i fallet. Boken följer de båda huvudpersonerna genom livet och berättar den upprörande och engagerande historien på ett sakligt och underhållande sätt, pepprat med torr, brittisk humor. Översättningen är utmärkt. Betyg: EEEE

Rebus går i pension

"Exit Music" utspelar sig under kommissarie John Rebus sista tio dagar innan han pensioneras från Edinburghpolisen. En rysk poet och dissident hittas mördad samtidigt som en grupp ryska företagsledare är i stan. Det finns också kopplingar till Rebus evige fiende gangstern Big Ger Cafferty, till höjdare på en skotsk storbank och till ledamöter i det skotska parlamentet. Allt verkar höra ihop. Rankin fortsätter att beskriva Edinburghs baksida och att koppla ihop politiker och affärsmän med gangsters. Det känns inte så nyskapande, men är hyggligt spännande. Jag hoppas Rankin inte slutar att skriva bara för att Rebus går i pension! Betyg: EEE

P.S. I maj 2006 gjorde jag en kort genomgång av några Rankinböcker, se här. Efter det har jag läst "Fleshmarket Close", men tydligen inte recenserat den. (Den finns på svenska nu.) Mellan den och "Exit Music" kom "The Naming of the Dead", men den har jag missat.

Litterära mord i 1800-talets Boston

Efter en lite trög start tar sig "Danteklubben" av Matthew Pearl och blir riktigt spännande. Huvudpersonerna är fyra äldre, bildade herrar i Boston på 1860-talet. (De har alla funnits i verkligheten.) De har bildat en liten klubb för att hjälpa poeten Longfellow med den första amerikanska översättningen av Dante Alighieris "Den gudomliga komedin". Det låter ju inte så dramatiskt, men när de inser att en serie mord som begåtts i staden alla haft Dantes helvetesstraff som modell, blir det mer spännande. Mördaren måste ju vara någon av de få i staden som kan läsa italienska eller som på något annat sätt kunnat få reda på detaljer ur boken. Om man står ut med den lite gubbiga atmosfären är det en riktigt trevlig läsupplevelse. Det är alltid sympatiskt när författaren får läsaren att känna sig intelligent och dessutom får man förstås en hel del kunskap om Dante och hans verk. Betyg: EEEE

Linköpingsdeckare i iskyla

Det är isande februarikyla i Linköping och kriminalpolisen Malin Fors får ett bisarrt mord att utreda. Ute på Östgötaslätten hittas en mördad man hängande i ett träd. Det ser ut som ett vikingatida midvinterblot. "Midvinterblod" av Mons Kallentoft är en välkonstruerad och spännande deckare. Språket och dialoger är bättre än i de flesta andra svenska deckare. Det som stör mig är det lite tillgjorda och ödesmättade tonfallet genom hela boken. Betyg: EEE

Jag ger upp "Rosen på Tistelön"

Efter ca 150 sidor har jag gett upp "Rosen på Tistelön" av Emilie Flygare-Carlén. Boken kom ut 1842 och blev en stor succé, men i vår tid har Flygare-Carlén varit ganska bortglömd. Nu är hon "återupptäckt" och den här boken har bl.a. gått som radioföljetong. Huvudperson är den unga, föräldralösa Erika Malm, som kommer till familjen Haraldsson på den karga Tistelön på västkusten. Familjefadern är en råbarkad smugglare och tillsammans med sin äldste son mördar han besättningen på en tullbåt. Erika, som är god och gudfruktig, blir mer eller mindre tvingad att gifta sig med den "onde" sonen och hon gör sitt bästa för att ta hand om den yngre "gode" sonen, som blev vittne till morden, och den lilla flickan Gabriella. Det är Gabriella som är "rosen på Tistelön". Det skulle kunna vara spännande och romantiskt, men det är är lite för segt och alltför osannolikt. Ska jag läsa 1800-talsromaner måste de vara mer engagerande än så här. Betyg: EE

Läsesvacka, adressmysterium och Bang

Jag är i en läsesvacka där jag börjat på fyra böcker och inte kommit igenom någon. Två är rätt tunga klassiker. Jag får se om jag orkar kämpa på eller ger upp... Den tredje är en amerikansk roman, som började bra, men sedan tappade fart. Den fjärde är en svensk deckare och den ska jag väl ta mig igenom utan problem! Jag återkommer så fort jag läst ut någon eller fattat beslut att inte läsa längre.

Igår fick jag en helt ny, ännu inte utkommen bok - en deckare - med posten. Det är förlaget som skickat den till mig i ett mycket dramatiskt "blodfläckat" kuvert. Jag antar att jag får den för att jag har den här bloggen. Det jag inte förstår är hur de fått tag på min adress. Mitt efternamn står ingenstans på bloggen och mejladressen är opersonlig. Jag mejlade faktiskt till den ansvariga på förlaget och frågade, men jag fick det konstiga svaret att de mejlat mig och fått min adress. Det hade jag väl vetat om det hade varit så!!?? Jag har lämnat min adress till ett annat förlag som ville skicka sin katalog. Inte samarbetar väl konkurrerande bokförlag om marknadsföring? Anledningen till att jag bryr mig är dels att jag inte vill att min adress ska kunna spåras genom min blogg, dels att jag är lite tveksam till att ta emot böcker från förlag. Det är kanske dumt att vara tveksam? Det är förstås superlyxigt om folk skickar böcker till en gratis... Men, som jag skrev i början av året (se här) vill jag inte känna mig styrd i mitt läsande. Bara för att vara motvalls känner jag för att läsa boken, men inte skriva om den!

Apropå att vara motvalls såg jag en charmig pjäs om Bang (Barbro Alving) häromdagen. Jag missade den när den spelades i Stockholm för några år sedan, men nu när den kom till Uppsala tog jag chansen. Det var soppteater och jag fick dela bord med tre förtjusande damer i 80-årsåldern. De kände igen sig i hur det hade varit under andra världskriget! Vare sig man har möjlighet att se pjäsen eller inte rekommenderar jag läsning av Bangs dagböcker ("Personligt" del 1-4) och kåserisamlingar ("Käringen mot strömmen")! Hon var en otroligt tuff, rolig och beundransvärd kvinna!

Briljant Austenbiografi

Efter att ha sett filmen "En ung Jane Austen" igår blev jag sugen på att läsa om Carol Shields biografi över Jane Austen från 2001. Den är på 170 snabblästa sidor och den är utmärkt! Shields skriver klokt och eftertänksamt utan överdrifter och spekulationer. Den svenska översättningen av boken finns att köpa antikvariskt. Jag hittade dock ingen bild av den svenska utgåvan, så bilden här intill föreställer den tyska versionen. Betyg: EEEEE

Hur väl stämmer då filmen med verkligheten? Filmen handlar om hur Jane Austen blir förälskad i en ung jurist, Tom Lefroy, men eftersom de båda är fattiga kan de inte gifta sig. Shields beskriver kärlekshistorien på några sidor i sin bok. Jane Austen och Tom Lefroy träffades verkligen ett antal gånger, de dansade och flörtade och hade diskussioner om den skandalösa romanen "Tom Jones". Jane Austen skrev t.o.m. i ett brev att hon förväntade sig att han skulle fria till henne, men hans släkt skickade iväg honom. Han gifte sig sedan med en rik arvtagerska och blev framgångsrik domare på Irland. På äldre dagar förefaller han dock ha varit en from och tråkig person - inte alls den glada gamäng han framställs som i filmen. Många övriga inslag i filmen har också verklighetsbakgrund: Jane Austens syster Cassandra var förlovad med en präst som reste till Västindien och dog där. (Han hette egentligen också Tom och inte Robert som i filmen och han dog något år efter Jane Austens kärlekshistoria med Tom Lefroy.) Jane Austens älsklingsbror Henry gifte sig och blev mycket lycklig med sin tio år äldre kusin Eliza, som var änka efter en fransk greve. Jane Austen accepterade också verkligen ett frieri från en trulig grannpojke, men han hette något helt annat än i filmen och det hände långt senare. Hon slog upp förlovningen efter tolv timmar!

Kinesisk deckare i Beijing

Det är sent 90-tal och Mei Wang, en kvinna i 30-årsåldern, har just öppnat en detektivbyrå i Beijing. Av en vän till familjen får hon i uppdrag att spåra ett artonhundra år gammalt jadesigill. Själva mysteriet upptar dock en ganska liten del av historien, som mer handlar om Mei Wangs bakgrund, om pappan som dog under kulturrevolutionen och mamman som verkar favorisera Meis lyckade och vackra lillasyster Lu. Den ganska taffliga deckarhistorien verkar mest vara en ursäkt för att Mei ska få åka runt i nya och gamla delar av Beijing, som beskrivs på ett levande sätt. Som i andra böcker skrivna av exilkineser upptar beskrivningar av en massa läcker mat stort utrymme... Betyg: EEE

Dåligt om Dolly

"Dolly Parton - en smart blondin" av Stephen Miller är den senaste boken vi läste i min bokcirkel. Vi blev alla besvikna och snittbetyget blev bara 2,2. Miller är en brittisk journalist, som skrivit denna ganska tråkiga och ytliga biografi över den hemlighetsfulla sångerskan. Man får inte veta mycket som man inte redan visste: att hon hade en fattig uppväxt tillsammans med många syskon, att hon är en skicklig låtskrivare och duktig affärskvinna och att hon själv mycket omsorgsfullt skapat sin image. Hon har alltid varit mycket hemlighetsfull om sitt privatliv och Miller har inte fått någon intervju med henne själv och inte heller med dem som står henne närmast, så det enda "egna" material han har är en intervju med en av Partons systrar. Boken är illa skriven och illa översatt och alldeles för lång. Man skulle kunna få den väsentliga informationen på några sidor och slippa rykten, spekulationer, cliffhangers och upprepningar. Betyg: EE

Skolmysterium i Smoky Mountains

Mitt amerikanska tema fortsätter med Marisha Pessls debutroman "Special Topics in Calamity Physics" ("Fördjupade studier i katastroffysik"). Huvudpersonen, den 16-åriga Blue van Meer, har levt ett kringflackande liv med sin charmiga pappa. Inför hennes sista år på high school bestämmer pappan dock att de ska stanna på ett ställe: en liten stad i Smoky Mountains i North Carolina. På privatskolan St. Gallway dras Blue in i ett exklusivt gäng som varje söndag samlas hos den vackra och mystiska läraren Hannah Schneider. Redan i början av boken får man veta att Blue kommer att hitta Hannah död och det stora mysteriet är förstås hur det gick till och vem Hannah egentligen var. Det är en härligt studentnördig bok med litteraturlista i början och tenta på slutet och hundratals referenser till böcker, filmer och annat däremellan. Handlingen får mig att tänka på "Den hemliga historien", "Prep" och teveserien "Gilmore Girls". Det är givetvis ingen realistisk historia, men den är mycket underhållande och spännande. Pessl leker med språket på ett sätt som måste ha gjort det till en utmaning att översätta boken. (Jag läste den på engelska.) Min enda invändning är egentligen att boken är lite för kompakt; den innehåller för många ord, utvikningar och beskrivningar. Betyg: EEEE

Två romaner från Pennsylvania

Av en slump har det blivit ett amerikanskt tema i mitt läsande just nu. Efter "Brokeback Mountain" har jag läst två romaner, som båda visade sig utspela sig i Pennsylvania: "Svart flicka, vit flicka" av Joyce Carol Oates och "Ivans återkomst" av Tawny O'Dell.

"Svart flicka, vit flicka" handlar om två olyckliga unga kvinnor på ett gammalt, ärorikt college. Berättaren Genna är vit och kommer från en kaotisk hippiefamilj, som påminner lite om den splittrade familjen i "Fångad av det förflutna". På college blir hon rumskamrat med den svarta Minette, som är stipendiat och kommer från en frireligiös familj. Genna anstränger sig allt hon kan för att bli god vän med Minette, men det är inte så lätt. Minette släpper ingen in på livet och hon gör sig snabbt impopulär bland de andra flickorna på studenthemmet. När hon dessutom blir utsatt för rasistiska attacker utan att man hittar den skyldiga blir stämningen på colleget alltmer spänd. Man får veta redan i början av boken att Minette kommer att dö, men hur det går till avslöjas inte förrän mot slutet. Jag gillade "Blonde" jättemycket, men de böcker av Oates som jag läst sedan dess har jag inte tyckt lika mycket om. Inte heller den här blev någon jättefavorit. Betyg: EEE


"Ivans återkomst" ("Coal Run") utspelar sig i en helt annan miljö: ett fattigt gruvsamhälle som påminner mer om det Wyoming som beskrivs i "Brokeback Mountain" än om Oates murgröneinbäddade college. Här är folk fattiga och de super, slåss och skjuter varandra. "Ivans återkomst" är dock ingen dyster bok, utan snarare en ganska humoristisk feel good-bok. Huvudperson och berättare är den ca 40-åriga Ivan. Han var en gång firad fotbollsstjärna, men fick sluta efter en olycka. Efter 18 år i Florida har han nu kommit tillbaka till hemstaden. Där finns modern, den vackra systern med tre utomäktenskapliga barn, gamla skolkamrater och grannar och ett antal andra mer eller mindre charmiga karaktärer. Tawny O'Dell beskriver dem alla och deras inbördes förhållanden och gamla hemligheter på ett mycket fint och underhållande sätt. Det här är en av de bättre böcker jag läst på senare tid! Finns i pocket. Betyg: EEEE+

Noveller från Wyoming

Nackdelen med novellsamlingar är att om de inte är tillräckligt fascinerande är det lite för lätt att lägga dem i från sig när man är i skarven mellan två noveller. Fördelen med det är å andra sidan att man inte blir övermätt. Jag har haft Annie Proulxs "Brokeback Mountain och andra berättelser från vidderna" (ursprungligen publicerad under titeln "Berättelser från vidderna") liggande halvläst ett tag, men nu har jag tagit upp den och läst ut den. Alla novellerna utspelar sig i Wyoming, bland cowboys, ranchägare och rodeoryttare. De innehåller en del underfundig humor, men också mycket dramatik, med ond, bråd död i någon form i alla noveller. Vissa av novellerna är originella och bra, medan andra känns mer slätstrukna. Betyg: EEE

P.S. Jag kan rekommendera Annie Proulxs romaner "Sjöfartsnytt" och "Esset i rockärmen"!

Norskt familjedrama berör inte

Mina förväntningar på "Berlinerpopplarna" av Anne B. Ragde var nog för höga, för jag blev besviken. Boken handlar om tre omaka bröder som samlas på släktgården i Trondheimstrakten när den dominanta modern ligger för döden. Dit kommer också äldste sonens okända vuxna dotter. Jag tyckte att det var alldeles för långa beskrivningar av allt från hur en begravningsentreprenör arbetar till hur man tar hand om nyfödda kultingar eller lär en hund sin plats i flocken. Eftersom dessa utförliga beskrivningar tar så mycket plats får inte relationerna mellan familjemedlemmarna tillräckligt utrymme och de relationer och den utveckling som beskrivs känns inte trovärdiga. Betyg: EE