Emilie du Châtelet - ett okänt geni

Jag älskar den här typen av böcker, som på ett vederhäftigt och lättillgängligt sätt berättar om verkliga personer och händelser! "Emilie och Voltaire - Upplysningens stora kärlekshistoria" av David Bodanis handlar om den kände upplysningsförfattaren Voltaire och hans älskarinna Emilie du Châtelet, som var ett snille inom matematik och fysik. Att hon som kvinna överhuvudtaget hade någon möjlighet att ägna sig åt dessa ämnen berodde givetvis på att hon var rik och kom från överklassen. Trots detta var det inte lätt. Alla universitet och vetenskapsakademier var stängda för kvinnor och fördomarna mot kvinnor var starka. Naturvetenskap var inte Voltaires starka sida, men han uppskattade Emilies intelligens och espri. De båda träffades i början av 1730-talet, blev störtkära och inledde ett förhållande som kom att vara från och till fram till Emilies för tidiga död i barnsäng vid 43 års ålder. Bodanis skriver på ett mycket underhållande och sympatiskt sätt om dessa båda personer och deras dramatiska liv. Vetenskapshistorien hålls på en lagom enkel nivå för en humanist och fokus ligger på människorna. Betyg: EEEE+

"Oliver Twist" i fin uppläsning

Jag har lyssnat på megaklassikern "Oliver Twist" av Charles Dickens som ljudbok i mycket bra uppläsning av Michael Nyqvist. För den som inte känner till historien handlar den om den föräldralöse pojken Oliver Twist som växer upp på barnhem. Efter att ha blivit särskilt illa behandlad rymmer han och hamnar hos hälaren Fagin i London. Där försöker man göra ficktjuv av Oliver, men han är så god och renhjärtad att det misslyckas. Inte så realistiskt kanske, men i övrigt ger Dickens en skrämmande verklig bild av misären och fattigdomen i 1800-talets England. Det som gör boken så bra och till en välförtjänt klassiker är bl.a. att Dickens berättar om eländet med stor humor, men utan att gå till sådana överdrifter i sina karikatyrer som han gjorde senare (t.ex. i Mysteriet Edwin Drood), samt att han håller ihop berättelsen i tid och persongalleri. Det blir aldrig så vindlande och myllrande att man inte hänger med. Betyg: EEEE+

Överklassdam försvunnen på parisisk kyrkogård

På semester i Frankrike ska man givetvis läsa franska deckare! Nu har jag läst andra delen om bokhandlaren Victor Legris: "La disparue du Père-Lachaise" ("The disapperance at Père-Lachaise") av Claude Izner. Det är 1890 och Victor får besök av sin före detta älskarinnas kammarjungfru. Hon påstår att hennes matmor har försvunnit under ett besök på kyrkogården Père-Lachaise i Paris. Victor tar det först inte så allvarligt, men när allt fler mystiska saker händer får han lov att börja undersöka saken. Deckarhistorien är egentligen ganska skickligt konstruerad, men presentationen av den är lite för tydlig och oelegant. Liksom i första delen är beskrivningen av Paris bra, men även den känns lite överdriven i den här boken. Izner pressar in beskrivningar av så många delar av Paris att det blir för mycket. Något jag gillar bättre i den här boken än i den förra är dock beskrivningen av Victors självständiga konstnärsflickvän och deras förhållande. Boken gick bra att läsa på franska, trots att det var en hel del ord som jag inte förstod. Betyg: EEE

Femte delen* i Grant County-serien

På semestern tog jag med femte delen* i Karen Slaughters Grant County-serie, "Faithless", för att få lite härlig, avkopplande deckarläsning. Jag blev inte besviken. Boken börjar med att rättsläkaren Sara Linton och polischefen Jeffrey Tolliver går på en romantisk skogspromenad och hittar en död tonårsflicka nedgrävd i skogen. Undersökningen leder dem till en kristen familj som försöker rehabilitera kriminella genom att anlita dem som arbetskraft i jordbruket. Jeffreys komplicerade kollega Lena Adams är förstås också med i berättelsen, liksom Saras sympatiska familj. Betyg: EEEE

*2009-08-25: När jag skrev det här inlägget trodde jag att "Faithless" var fjärde delen, men den är tydligen femte delen. "Indelible" heter fjärde delen.

Del 9 om Mary Russell

I "The language of bees" är det augusti 1924 och Mary Russell och hennes man Sherlock Holmes kommer hem till England igen efter att ha varit i Indien ("The game") och i San Francisco ("Locked rooms"). Det blir dock inte så mycket tid för vila utan snart dras de in i en ny utredning då Sherlock Holmes son (!) söker upp dem och ber om hjälp att hitta hans försvunna fru och dotter. King skriver som vanligt bra och jag tycker mycket om hennes sympatiska och intelligenta huvudperson. Skildringarna av mellankrigstidens London är också underbara. Den här gången tycker jag dessutom att King får till spänningen utan alltför många longörer och ordrika beskrivningar. Betyg: EEEE

Godis för Austenälskare

Jag har "hittat" ytterligare en oläst Jane Austen-bok: "The Watsons" av Jane Austen, ett romanfragment på 60 sidor som aldrig blev färdigställt. Den handlar om Emma Watson, som vuxit upp hos en rik faster och farbror, men efter farbroderns död och fasterns omgifte, skickats hem till sin fattiga familj. Hon måste således ställa om sig från att vara en eftertraktad arvtagerska till att vara en av flera systrar i en respektabel, men fattig, familj. Dessutom måste hon lära känna sina syskon, som hon inte träffat på många år. Största delen av de 60 sidorna upptas av en detaljerad skildring av en bal, inklusive dess förberedelser. Till skillnad från "Sanditon" var den utgåva jag läste inte avslutad av någon annan. Betyg: EEEE

"Livets gåtor: Jane Austen" av Vivi Edström genomsyras av kärlek till Jane Austens böcker. Jag har tidigare läst Carol Shields biografi över Austen, men Edström ägnar sig mindre åt Austens liv och mer åt att analysera romanerna och sätta in dem i ett litterärt, socialt och historiskt sammanhang. Sådant tycker jag alltid är intressant! Det är inte så djuplodande och det är irriterande mycket upprepningar, men ändå kul att läsa, även om jag inte delar Edströms åsikter att "Mansfield Park" är den bästa boken och att filmatiseringen av "Förnuft och känsla" från 1995 med Emma Thompson är så fantastiskt bra. Sammanfattningsvis är "Livets gåtor" mysläsning för Austenälskaren som läst alla romanerna flera gånger, men den ger ändå lust till ännu en omläsning! Betyg: EEE+

Om guvernantens hårda lott

Alla älskare av engelsk 1800-talslitteratur har stött på henne: guvernanten. Jane Eyre är förstås den mest kända av dem alla, men det finns många fler. Nu har jag läst en mycket intressant faktabok om denna yrkesgrupp: "Other People's Daughters - The life and times of the governess" av Ruth Brandon. Hon sätter in 1800-talets guvernanter i ett sammanhang, där den framväxande medelklassen börjar efterfråga det som tidigare enbart varit tillgängligt för överklassen. Ett stort kvinnoöverskott i kombination med att guvernant var ett av mycket få yrken som var öppet för medel- och överklasskvinnor, gjorde att det blev ett överskott på guvernanter och arbetsgivarna kunde välja och vraka och anställa på mycket dåliga villkor. Guvernanten levde oftast ett ensamt liv, skild från familj och vänner; inte en av tjänarna, men inte heller en av familjen. Det fanns helt enkelt ingen hon kunde umgås med. Tyvärr finns det inte så mycket källmaterial att utgå från, eftersom fattiga kvinnors papper normalt inte sparades, så Ruth Brandon har valt att skriva om ett litet antal kvinnor, vars liv man vet något om. Några av dem blev kända, t.ex. Mary Wollstonecraft, vilket förklarar att deras brev och andra papper har bevarats. Andras brev och dagböcker har bevarats mer av en slump. Detta upplägg gör att man får följa ett antal mer eller mindre fascinerande kvinnors öden, även under de delar av livet då de inte arbetade som guvernanter. Det är i och för sig intressant, men gör boken lite mindre fokuserad än vad jag tycker hade varit önskvärt. Betyg: EEE

En helt vanlig dag

Jag tycker att det är svårt att recensera ljudböcker, dels eftersom upplevelsen blir en annan än av att läsa själv, dels eftersom "läsandet" blir så utdraget i tiden (Jag lyssnar vanligtvis bara en stund på tåget på väg från jobbet.). Nu har jag i alla fall lyssnat klart på "Lördag" av Ian McEwan. "Försoning" var förra årets bästa bok, så jag hade vissa förväntningar, men McEwan levde upp till dem. Huvudpersonen i "Lördag" heter Henry Perowne och är neurokirurg i London. I boken får man följa honom under en lördag i februari 2003. Han umgås med sin familj, funderar på om det är rätt av USA och Storbritannien att invadera Irak, spelar squash med en kollega, råkar ut för en mindre bilolycka, m.m. Jag tycker mycket om McEwans utförliga sätt att berätta med många utvikningar hit och dit. Han är också väldigt bra på att beskriva människors relationer och reaktioner på ett trovärdigt sätt. Jag tycker också om att hans böcker får mig att tänka. Utan att vara "svår" känns han som en ganska "djup" författare. Översättningen av Maria Ekman är jättebra, men jag är inte helt förtjust Jan Waldecranz inläsning, som jag tycker känns lite forcerad. Men det var ändå inget som förstörde läsupplevelsen. Betyg: EEEE+

"Kleopatra - liv och legend" av Allan Klynne

Allan Klynne är en gammal kursare till mig från när jag läste konstvetenskap och när jag såg att han skrivit en bok om Kleopatra (se recension i SvD) blev jag nyfiken.Genom Steven Saylors Sub Rosa-deckare har jag blivit nyfiken på den här perioden i romarrikets historia och Klynnes bok om Kleopatra gav mig den efterlängtade översikten. Framför allt är dock boken en jätteintressant genomgång av vad man faktiskt vet om den verkliga personen Kleopatra - Egyptens sista drottning och älskarinna till både Julius Caesar och Marcus Antonius. Eftersom källmaterialet är ganska magert spekulerar Klynne en del, men det går aldrig till överdrift. Över huvud taget tycker jag att Klynne håller ett mycket sympatiskt tonfall och att boken är välskriven, underhållande och intressant. Den avslutas med en genomgång av hur Kleopatra skildrats i konsten, litteraturen och filmen. Betyg: EEEE

Agenter och terrorister i 1920-talets England

Jag gillar verkligen Laurie R. Kings böcker, men jag skulle inte rekommendera någon att börja med "Touchstone". Den ingår inte i någon av Kings deckarserier utan är en fristående spännings-/agentroman som utspelar sig i England på 1920-talet. Som vanligt använder King väldigt många ord, vilket gör hennes beskrivningar av platser, människor och händelser utmärkta, men det gör också att tempot dras ned. Jag är inte så förtjust i agent-/spionromaner, så det var inte förrän framåt sidan 175 (av 550), när det drar ihop sig till veckoslutsbjudning på hertigfamiljens slott i Gloucestershire, som jag tyckte att det började bli riktigt intressant. Huvudperson i boken är amerikanen Harris Stuyvesant. Han jobbar på föregångaren till FBI, men frilansar mer eller mindre i England, där han letar efter en kommunistisk terrorist som apterat bomber på andra sidan Atlanten. Under sitt sökande kommer Stuyvesant i kontakt med en mycket hemlig och obehaglig major i underrättelsetjänsten, samt en sympatisk, men skör, krigsinvalid från första världskriget. Den senare har på grund av sina skador utvecklat en hypersensitivitet som gör att han kan avgöra om människor ljuger eller inte. Denne kapten Grey var en gång förlovad med en hertigdotter, som numera umgås i kommunistkretsar. Genom Grey kan Stuyvesant alltså kanske nästla sig in bland de engelska kommunisterna. Jag älskar Kings skildringar av tiden, platserna och människorna, men det blir, som sagt, lite segt ibland. Betyg: EEE+

P.S. Om man gillar att läsa om England på 1920-talet ska man börja med att läsa Kings serie med Mary Russell i huvudrollen i stället. "The beekeeper's apprentice" ("Drottningfällan") heter den första.

P.S.2 Jag gillar Kings blinkningar till Dorothy Sayers och i den här boken finns (minst) en till: om man låter en hertigdotter på 1920-talet ha en relation med en kommunistagitator måste man vara inspirerad av "En sky av vittnen"!

Maisie Dobbs i mindre originell deckarhistoria

Jacqueline Winspears sjätte deckare med den lågmälda Maisie Dobbs i huvudrollen heter "Among the mad" och börjar på julafton 1931. Då spränger sig en krigsinvalid till döds framför ögonen på Maisie. Strax därefter får inrikesministern ett hotbrev där Maisies namn nämns. Om inte alla krigsveteraner får anständiga pensioner kommer många människor att dö... Maisie anlitas av Scotland Yard för att delta i jakten på den farliga galning som ligger bakom hotet mot London. Som titeln antyder handlar den här boken mycket om psykisk sjukdom, både hos krigsveteraner och andra. Själva deckarhistorien är inte särskilt originell. Den innehåller också mindre av den till övernaturlighet gränsande psykologi som varit Maisies kännetecken och mer av klassiskt detektivarbete. Det tycker jag är lite synd! Jag har gillat originaliteten i, framför allt, de första böckerna om Masie Dobbs. Betyg: EEE+

Varning för sträckläsning!

Om man vill ha underbara, uppslukande romaner att sträckläsa i sommar kan jag rekommendera följande.


Tawni O'Dells tredje roman heter "Sister Mine", en titel med en oöversättbar dubbelmening. (På svenska heter den "Kära syster".) Liksom hennes tidigare romaner "Avvägar" och "Ivans återkomst" utspelar den sig i Pennsylvanias gruvdistrikt, där gruvorna har kvinnonamn (därav ordet "systergruva"). Här är den fyrtioåriga Shae-Lynn uppväxt och efter att ha jobbat som polis har hon återvänt och försörjer sig nu som taxichaufför. I många år har hon trott att hennes syster Shannon varit död, men när det dyker upp inte mindre än två främlingar som letar efter Shannon, börjar Shae-Lynn våga hoppas på att systern faktiskt är i livet. O'Dell skriver om hemskheter som fattigdom, gruvolyckor, barnmisshandel m.m., men hennes böcker (åtminstone de två senaste) är ändå feel-good-böcker. O'Dell skriver med sådan humor, smarthet och finess att jag blir på gott humör och inte bryr mig om att allt inte är så realistiskt. Det ger lite samma känsla som chick-litt, bara oändligt mycket bättre. Betyg: EEEE+

Jag har tyckt mycket om Sarah Waters tidigare böcker, men kanske allra mest om hennes förra, "The Night Watch" ("Nattvakten"), så mina förväntningar på "The little stranger" var skyhöga. Jag har till och med låtit bli att läsa vad andra skrivit om den för att inte få veta för mycket innan. Och jag blev inte ett dugg besviken! "The little stranger" utspelar sig strax efter andra världskriget på det lantliga godset Hundreds Hall. Dit blir berättaren, dr Faraday, kallad för att undersöka den 14-åriga husan, husets enda tjänare. Ägarfamiljen Ayres består av mor och två vuxna barn, Caroline och Rodderick, och de kämpar för att kunna behålla det pengaslukande godset, som är i stort behov av underhåll. Dr Faraday blir god vän till familjen och sålunda ett vittne när det börjar hända konstiga saker på herrgården. Handlar det om ett spöke, ett skämt eller om psykisk sjukdom? Jag blev totalt uppslukad av den här välskrivna boken och gjorde misstaget att ligga och läsa ensam på natten. Inte bra om man har anlag för mörkrädsla!! Den handlar om många olika saker: om klasskillnader och klassresor, om de stora sociala förändringarna i Storbritannien efter andra världskriget, hur kriget påverkade de som genomlevde det, om de komplicerade relationerna inom en familj och mycket mer. Sarah Waters beskriver allt på det mest fantastiska sätt. Betyg: EEEEE

Konstlad indisk saga

Om det inte vore för att den skulle diskuteras i bokcirkeln skulle jag inte ha läst ut "Slumdog millionaire. Vem vill bli miljardär?" ("Q/A") av Vikas Swarup. Den bygger på en fantasifull idé: En oskolad tonårspojke från Bombays fattigkvarter vinner en miljard rupier i en teveshow genom att svara rätt på tolv frågor. Han blir anklagad för fusk och gripen av polisen. För att rentvå sig börjar han berätta historier ur sitt liv som förklarar hur han kan svaret på frågorna. Jag tyckte att historien var väldigt långsökt och konstruerad och att språket var dåligt. Det naiva och samtidigt moraliserande berättandet får mig att associera till dåliga barnböcker. Andra i bokcirkeln tyckte dock bra om den här boken och snittbetyget blev 3,2. Mitt betyg: E

P.S. Den Oscarsbelönade filmen "Slumdog millionaire" bygger tydligen ganska löst på den här boken.

Uppväxtskildring med soundtrack

Jag är inte alltid så förtjust i uppväxtskildringar, men "Musikens betydelse för flickor" tyckte jag mycket om. Lavinia Greenlaw är poet och det märks på det vackra språket, som är fint och följsamt översatt* av Molle Kanmert Sjölander. Engelska Greenlaw (född 1962) berättar om sin uppväxt i London och Essex och låter musiken vara det genomgående temat, från den första upplevelsen av dans, via övergången från discotjej till punkare i 14-årsåldern, till de sena tonårens musikfestivaler och klubbkonserter. Trots att musik aldrig varit lika viktigt för mig som för Greenlaw och trots att jag var tonåring ett decennium efter henne (vilket gör att hennes musikreferenser inte säger mig så mycket) känner jag igen mig, eftersom Greenlaws fina beskrivning av hur det är att vara förvirrad tonåring är allmängiltig. Det var sig i alla fall likt även under Whams och Alphavilles årtionde! Betyg: EEEE+

*Några konstiga små missar har dock smugit sig in: Greenlaw åker på skolresa till "Brittany", som ju är Bretagne på svenska och jag tror inte att föräldrarna bjuder julsångarna på köttfärspaj, utan på "mince-pie", dvs. söt, kryddig julpaj.

Pensionerad polis rycker in igen

Förra gången jag läste John Harvey tyckte jag att översättningen var bra men att historien inte var så originell. Nu, när jag läst andra delen om den pensionerade polisen Frank Elder, "Till stoft och aska", tycker jag tvärtom: översättningen är plågsamt dålig, men, även om historien inte är jätteoriginell, lyckas Harvey med konststycket att förvåna mig, när historien tar en oväntad vändning. Det gillar jag! Historien börjar med att londonpolisen stormar en misstänkt mans lägenhet och i tumultet blir både den misstänkte och en ung polis skjutna. Det enda vittnet är polisen Maddy Birch, som tycker att något känns fel, men inte riktigt vet vad. Samtidigt får Frank Elder i Cornwall ett telefonsamtal från sin före detta fru, som berättar att deras tonårsdotter verkar syssla med kriminalitet och droger. "Till stoft och aska" är spännande, men eftersom Harvey väver ihop tre olika historier blir det ibland lite förvirrande. Betyg: EEE

Välskrivet men tråkigt

P.D. James är 89 år gammal, men fortsätter oförtrutet att skriva sina deckare med kommissarie Adam Dalgliesh i huvudrollen. "The Private Patient" ("Patienten") har ett otroligt klassiskt, för att inte säga gammaldags, upplägg: en grupp människor (herrskap, tjänstefolk, en gäst, samt en f.d. guvernant och en sjuksköterska) befinner sig på en lantlig herrgård när en person blir mördad. Polisen kommer dit, samlar herrgårdens invånare i biblioteket och nosar sedan upp allas mörka hemligheter. För att få till ett sådant scenario i nutid har James gjort om herrgården till en privat klinik för plastikkirurgi. Personen som blir mördad är journalist och patient på kliniken. James skriver som alltid bra, men tyvärr får hon inte till spänningen riktigt, så den här boken är lite tråkig. Betyg: EEE

Teälskande kommissarie löser mysterier i Camden Town

Kommissarie Kennedy kommer från Nordirland men arbetar i Camden Town i London och hans främsta kännetecken är att han älskar te. "Sötvatten" är del 8 i Paul Charles deckarserie om kommissarie Kennedy, men den första som är översatt till svenska. Jag blev tyvärr inte så förtjust i denna nya deckarbekantskap. Den är rätt illa skriven, väldigt illa översatt (Om man inte vet att "spiritual" betyder "andlig" tycker jag inte att man ska bli översättare över huvud taget.), spretig och tråkig. Den osannolika intrigen kretsar dels kring en försvunnen affärsman, dels kring fyra gamla universitetsvänner och deras inbördes förhållanden. Slutet är extremt osannolikt och larvigt. Betyg: EE

Klassikersommar

De här klassikerna hoppas jag hinna läsa i sommar:

• "Bleak House" av Charles Dickens


• "Mörkrets hjärta" av Joseph Conrad


• "Nittonhundraåttiofyra" av George Orwell


• "Lolita" av Vladimir Nabokov


• "Kopparåldern" av Cao Xuequin

Jag gillar verkligen bibblans sommarlånglån, så jag slipper bli stressad!

Mord och fågelskådning i Nordengland

I väntan på sista delen i Shetlands-trilogin har jag läst en annan deckare av Ann Cleeves: "Hidden depths" från 2007. Den utspelar sig i Northumberland och huvudpersonen heter Vera Stanhope. (Det finns tydligen två tidigare deckare med henne också.) Förutom att hon är kvinna är hon den vanliga deckartypen: medelålders, ensamstående polis med alkoholproblem. Deckarhistorien är också klassiskt dramatisk. Det börjar med att en tonårig pojke hittas mördad i ett badkar översållat med blommor. Några dagar senare hittas en ung kvinna mördad i en klippskreva, också hon översållad med blommor. Det måste finnas ett samband, men polisen har svårt att hitta några kopplingar mellan offren. Berättelsen kretsar kring fyra män, som trots sina olikheter är goda vänner tack vare sitt gemensamma intresse för fågelskådning. De är alla närvarande när den unga kvinnans kropp hittas och det visar sig att åtminstone en av dem kände henne bättre än han vill erkänna. Cleeves skriver som vanligt bra och historien är, om inte jätteoriginell, så i vart fall välkomponerad. Boken passade utmärkt som underhållning en sjukdag! Betyg: EEEE

Moderniserad släktkrönika

"The brief wondrous life of Oscar Wao" ("Oscar Waos korta förunderliga liv") av Junot Díaz handlar om den överviktiga nörden Oscar och hans släkt. Oscar är född i USA men hans mamma kommer från Dominikanska republiken. Díaz låter oss i okronologisk ordning följa den olyckliga Oscar, hans vackra syster Lola, hans mamma Belicia och andra släktingar som lever under den fruktansvärda diktatorn Trujillos regim (1930-1960-tal). Berättelsen är en ganska klassisk släktkrönika som bl.a. får mig att tänka på "Andarnas hus" av Isabel Allende (dock utan den magiska realismen). Det som är ovanligt är språket och stilen: språket är rikt kryddat med spanska ord och uttryck (min gymnasiespanska och ett lexikon kom väl till pass), texten är nedlusad med fotnoter samt översållad av referenser till science fiction, fantasy och serier. De flesta av dessa referenser säger mig ingenting, men det störde inte läsupplevelsen nämnvärt. En läsupplevelse var det nämligen! Betyg: EEEE

P.S. Läs också Mario Vargas Llosas "Bockfesten" som handlar om Trujillo.