Sherlock Holmes goes queer

I "The Art of Detection" för Laurie R. King in Sherlock Holmes i sin nutidsdeckarserie med Kate Martinelli i huvudrollen. En man hittas mördad i en park i San Francisco och det visar sig att han var en övertygad "sherlockian". Han hade t.o.m. inrett delar av sitt hus som Sherlock Holmes hem och levde på att köpa och sälja samlarobjekt med anknytning till Sherlock Holmes och Arthur Conan Doyle. Bland hans saker hittar polisen ett gammalt manuskript som verkar vara en outgiven Sherlock Holmes-historia. Hela historien återges i boken, som en "bok i boken" och den utspelar sig i San Francisco och tar vid precis där "Locked Rooms" (se nedan) slutar! Berättaren (som verkar vara Sherlock Holmes) rör sig i stadens undre kretsar och utreder ett mord på en ung officer. Officeren hade ett förhållande med en man som i kvinnokläder gjort succé som sångerska på nattklubbar. Frågan uppkommer om den mördade Sherlock Holmes-fantasten också var gay. Dessutom lever Kate Martinelli själv i ett lesbiskt förhållande, så det är många hbt-frågor som tas upp i boken. Som vanligt skriver Laurie R. King mycket bra och hon har skapat en spännande och underhållande historia. Betyg: EEEE

Härlig sommarläsning med Mary Russell

Som jag skrivit tidigare påminner Maisie Dobbs-böckerna (se nedan) lite om Laurie R. Kings serie om Mary Russell. De utspelar sig vid ungefär samma tid (1920-30-tal) och har båda en ung, överbegåvad kvinna som huvudperson. Laurie R. King tar dock ut svängarna lite mer i sina böcker - det är mer action och mindre psykologi!

I "The Game" får Mary Russell och hennes make Sherlock Holmes ett uppdrag som tar dem till det av Storbritannien koloniserade Indien. De ska leta efter en indisk/irländsk underrättelseagent som försvunnit i bergen. De umgås med den kosmopolitiska societeten under passagerarfartygets färd genom Medelhavet och Röda havet, de klär ut sig till muslimska trollkarlar och vandrar till fots genom den indiska landsbygden och hamnar till slut i ett litet kungadöme i bergen i norra Indien, där den lokale rajan beter sig mer och mer skumt. Laurie R. King skriver bra, men hon skriver mycket, med långa beskrivningar av livet ombord och av den indiska landsbygden. Det gör att det här inte är någon bok som man läser ut på en kväll (vilket är en fördel, enligt min åsikt) och den är spännande och bra, om än lite konstlad. Betyg: EEE+

"Locked rooms" tar vid där "The Game" slutar, så det var ganska bra att läsa dem efter varandra. I "Locked rooms" kommer Russell och Holmes till San Francisco där Russell bodde under en stor del av sin barndom och där hennes föräldrar och bror dog i en bilolycka när hon var 14 år. Russell återvänder till sitt barndomshem som stått tomt sedan olyckan och hittar saker som triggar hennes barndomsminnen. Hon plågas av mardrömmar och beter sig så konstigt att Holmes blir riktigt orolig för henne. Han bestämmer sig för att på egen hand undersöka om olyckan som dödade Russells familj verkligen var en olycka. "Locked rooms" är ännu bättre än "The Game" därför att den handlar så mycket om huvudpersonens eget liv och hennes bakgrund. Historien är också mycket skickligt konstruerad och berättad. Skildringen av San Francisco på 1920-talet är ljuvlig och man blir verkligen sugen på att åka dit! (Fast det är väl lite annorlunda nu, förstås...) Betyg: EEEE

Maisie Dobbs ger sig in i 30-talets konstvärld

Fjärde delen i deckarserien om Maisie Dobbs av Jacqueline Winspear heter "Messenger of truth" och utspelar sig 1931. Samma dag som hans efterlängtade men kontroversiella utställning ska öppnas hittas konstnären Nick Bassington-Hope död på golvet i konstgalleriet. Polisen avskriver dödsfallet som en olycka, men Nicks syster Georgiana tror att han blivit mördad och vänder sig till privatdetektiven Maisie Dobbs. Maisie börjar sätta sig in i konstvärlden samtidigt som hon bekantar sig med den excentriska familjen Bassington-Hope, försöker hjälpa sin assistents sjuka barn och lösa sina egna relationsproblem. Som i de tidigare böckerna har första världskriget en viktig roll i berättelsen. Historien berättas i långsamt tempo, med underbara tids- och miljöskildringar. Betyg: EEEE

P.S. Klicka på etiketten Winspear nedan så ser du vad jag skrivit om de tidigare böckerna i serien. De första tre delarna finns på svenska.

För mycket intrig och för litet litteratur

För någon månad sedan blev jag förtjust i Cyril Hares "Döden vandrar genom skogen", så nu när jag har semester igen läste jag "Döden blåser klarinett" ("When the Wind Blows") av samma författare. Tyvärr blev jag lite besviken. "Döden blåser klarinett" handlar om ett mord i en amatörorkester i en liten engelsk landsortsstad. Intrigen är skickligt konstruerad, men den är inte tillräckligt inlindad i miljö- och personskildringar för att man ska bli fängslad av historien. Betyg: EE

Vem var Ann Hathaway?

"Shakespeare's wife" av Germaine Greer köpte jag på ren impuls på bokrea på the English Bookshop, därför att jag kände till författaren (Hon har bl.a. skrivit "Hinderloppet" om kvinnliga konstnärer och feministklassikern "Den kvinnliga eunucken") och för det fina omslaget. Det var en bra impuls för jag tyckte jättemycket om den här boken! Det är ingen roman, utan en (litteratur-)historisk bok om William Shakespeares fru, Ann Hathaway. Man vet inte så mycket om Shakespeare och än mindre om hans fru, men många forskare har velat få det till att hon lurade honom till äktenskap, att hon var ful, elak och illiterat och att Shakespeare hatade henne och därför lämnade henne och for till London. Germaine Greer går till källorna och sätter in Ann Hathaways liv i sitt sammanhang: en kvinnas liv i en liten stad i England på 1500-talet. Hon har studerat allt från arkivmaterial till samtida dikt (inklusive Shakespeares texter, förstås) för att få en bild av hur Ann Hathaways liv kan ha gestaltat sig. Hon spekulerar en del, men hon gör det helt öppet. Givetvis sticker hon hål på alla de elaka myterna om Ann Hathaway eftersom det inte finns något stöd för dem i källorna. Hon är härligt engelskt ironisk när hon tvålar till inskränkta, manschauvinistiska "bardolians" (Shakespeareälskare). Engelskan är inte jättelätt, speciellt som det förekommer många ålderdomliga ord, men man har stor behållning av boken även man inte förstår precis allt. Betyg: EEEE+

Tröstläsning

Det har varit lite glest mellan uppdateringarna på senaste tiden. Jag har inte varit så ambitiös i mitt läsande utan ägnat mig åt "comfort reading", dvs. omläsning av gamla, trevliga böcker, företrädesvis deckare. Vanligtvis när jag ägnar mig åt detta brukar det bli Dorothy Sayers, särskilt "Kamratfesten" och "Lord Peters smekmånad". Den här gången kände jag dock inte för Sayers, så nu har jag läst om P.D. James: "Skallen under huden" och "Oskyldigt blod". Den senare är bäst! Sen läste jag om "En stilla storm" av Giles Blunt. Blunts serie om kriminalarna John Cardinal och Lise Delorme i Algonquin Bay i Kanada kan verkligen rekommenderas! Tyvärr har han inte skrivit någon mer del i serien efter "Fields of grief" som kom 2006.

Nu har jag beställt ett härligt sommarpaket med en bunt nya, olästa, men förhoppningsvis underbara, deckare av Laurie R. King och Jacqueline Winspear och dessutom några chicklit-böcker. Ser fram emot härlig sommarläsning!

Blandning av nordisk folksaga, Oidipus och 50-talsflickbok

Jag älskade Marie Hermanssons "Musselstranden", men ingen annan bok av henne som jag läst har varit riktigt lika bra. Inte heller "Svampkungens son" når upp till "Musselstrandens" nivå, men den är inte dålig. Jag gillar verkligen Hermanssons fantasifulla historier. "Svampkungens son" handlar om Gunnar, som växer upp i skuggan av sin far, en känd svampexpert. Som i en nordisk folksaga bor de ensamma i en enslig stuga ute i skogen. Isoleringen bryts dock varje söndag då horder av kvinnor kommer för att delta i faderns populära svamputflykter. När Gunnar är i 20-årsåldern dyker den förtrollande Madeleine upp på en svamputflykt och Gunnar blir galen i henne, men hon ser förstås bara hans far. Det är här det oidipala inslaget kommer in: Gunnar vill ligga med sin (styv)mor och döda sin far. Slutet av boken är mer 50-talsflickbok: solbrända slanka ungdomar badar, ror ekor och förälskar sig i varandra på västkusten en sommar. (Fast boken utspelar sig på 70-talet.) Det är välskrivet, underhållande och lättläst: 233 luftiga sidor som jag tog mig igenom på några timmar. Betyg: EEE

Bortglömd engelsk deckarförfattare?

På sommaren ska man läsa gamla deckare och under en försommarsemestervecka hos mamma hittade jag "Döden vandrar genom skogen" av Cyril Hare i hennes bokhylla. Boken är från 1954, men finns på bibliotek och antikvariat. I Storbritannien kommer Hares böcker tydligen fortfarande i nytryck (se bilden). Jag som tidigt slukade alla Agatha Christie, Dorothy Sayers, Maria Lang och Stieg Trenter i mina föräldrars bokhylla har tills nu ignorerat Cyril Hare. När jag till slut läste denna deckare av honom var det en trevlig bekantskap. "Döden vandrar genom skogen" är en klassisk engelsk pusseldeckare: välskriven, lite humoristisk och mycket klassmedveten. Den utspelar sig i en typisk engelsk liten by där alla har sina utmejslade roller: ladyn, översten, änkan, bonden osv. Huvudpersonen heter Francis Pettigrew och han är pensionerad advokat, som får vikariera som lokal domare. Nästa gång jag åker till mamma ska jag läsa "Döden blåser klarinett", som står och väntar i bokhyllan! Betyg: EEE

P.S. Här kan man läsa lite mer om Cyril Hare, som var en pseudonym.

Äkta mattor och psykopater i Istanbul

Jag har gillat några av Barbara Nadels tidigare Istanbuldeckare med kommissarie Ikmen i huvudrollen, men "A passion for killing" är inte lika bra. Den innehåller flera parallella historier, vilket gör den lite splittrad. Ikmen försöker lösa mordet på en matthandlare som var mitt uppe i en försäljning av en blodig mattstump som tillhört Lawrence av Arabien till en fanatisk engelsk mattsamlare. Samtidigt är Ikmens kollega Süleyman inblandad i jakten på en psykopat som mördar av moraliska skäl. Utredningen kompliceras av att mördaren är f.d. agent i den turkiska säkerhetstjänsten och Süleymans kontaktperson i denna organisation är ovillig att dela med sig av information och försöker dessutom förföra Süleyman hela tiden. Det låter kanske lite kul, men det är ganska segt. Betyg: EE

En försvunnen president

USA:s nyinstallerade president Helen Lardahl Bentley är på besök i Norge, men försvinner spårlöst från sitt hotellrum. Säkerhetspådraget har givetvis varit stort och övervakningskamerorna visar att ingen gått in eller ut ur rummet på natten. Hur det har gått till får man veta om man läser Anne Holts "Presidentens val". Efter en lite seg inledning blir det spännande och klart underhållande. Betyg: EEE

Pretentiös, manscentrerad feelbad-skröna

Carsten Jensens "Vi, de drunknade" fick så lysande recensioner att jag gick ifrån min princip att vänta tills böcker kommer i pocket och köpte den inbunden. Jag har kämpat mig igenom de 700 sidorna och är inte alls särskilt förtjust! Boken handlar om invånarna i den danska sjöfartsstaden Marstal från 1840-talet fram till andra världskriget. Man får följa vissa personer närmare än andra, men det är ingen släktkrönika, även om upplägget påminner om en sådan. Boken har heller inte mycket av skrönans vanliga försonande humor och värme. "Vi, de drunknade" handlar om människans inneboende ondska och våldsamhet och hur detta förs vidare från generation till generation män. Det är en av anledningarna till att jag inte blir så berörd av boken: kvinnorna är ganska osynliga och när de finns med är de mystiska och obegripliga. En kvinna har en lite större roll i boken, men hon skildras hela tiden utifrån, så man förstår aldrig hennes personlighet och bevekelsegrunder riktigt. Boken är alldeles för lång och blir tidvis tråkig, men däremellan finns några spännande avsnitt om långseglingar i Stilla Havet, konvojsegling under andra världskriget m.m. Tyvärr skrivet på ett lite för pretentiöst sätt, där författaren genom uppstyltade meningar vill förmedla sitt budskap om meningen med livet, världens ondska eller vad det nu är han vill säga. Betyg: EE

Återigen charmad av Euthanasia Bondeson

Jag gillar Carina Burmans historiska deckarserie med 1800-talsförfattarinnan Euthanasia Bondeson i huvudrollen! Efter London ("Babylons gator") och Rom ("Vit som marmor") reser Euthanasia i "Hästen från Porten - ett österländskt äventyr" till Mellanöstern och Konstantinopel. Deckarhistorien, som innefattar en försvunnen häst, är inte så intressant. Det är humorn, de festliga personerna och de intressanta miljöerna som gör böckerna. Extra plus för att böckerna är så snygga och behändiga! Betyg: EEE+

Sträckläsning av kinesisk klassiker

Jag förstår inte varför jag blir så fascinerad men nu har jag sträckläst de 700 sidorna i "Silveråldern" av Cao Xueqin. Det är andra delen i den kinesiska klassikern "Drömmar om röda gemak" ("Hongloumeng")från 1700-talet. (Den första delen heter "Guldåldern".) Böckerna handlar om den aristokratiska familjen Jia och man får framför allt följa en grupp tonåringar och deras tjänsteflickor. Ungdomarna bor i en vacker trädgård där de umgås, ordnar fester och bildar en poesiklubb. Det händer inte mycket och är ändå jätteroligt att läsa! Jag hoppas översättaren fortsätter med de resterande tre delarna! Jag har mejlat till förlaget Atlantis för att fråga när "Kopparåldern" kommer. Betyg: EEEE

2008-05-05: Idag har jag fått svar från Atlantis. "Kopparåldern" är färdigöversatt och kommer ut i september!

En välskriven "feel bad"-bok

I min bokcirkel har vi läst "Gräset sjunger" av nobelpristagaren Doris Lessing. Det är hennes debutroman och den utspelar sig i Sydrhodesia under 1930- och 40-talen. Huvudpersonen Mary är i 30-årsåldern och lever ett begränsat, men inte olyckligt liv, som yrkeskvinna i en liten stad. Tyvärr får hon för sig att hon måste gifta sig och det blir med den snälle, men misslyckade farmaren Dick. De bosätter sig på hans isolerade farm och ett plågsamt kammarspel börjar. Man får redan i början av boken veta att Mary blir mördad av den svarte houseboyen Moses och man sugs genom boken för att få veta vad som ledde fram till det ödesdigra slutet. Det är en mycket välskriven (och välöversatt) bok, men den är otroligt obehaglig. Alla personer är osympatiska och det finns inget hopp eller försoning i den. Skildringen av den karga farmen, det heta klimatet, det stenhårt rassegregerade samhället och Marys sönderfallande psyke är lysande. Diskussionerna i bokcirkeln blev livligare än någonsin förut! Betyget borde nog egentligen bli högre, men eftersom läsningen ger en så hemsk känsla blir det så här. Betyg: EEE

Två böcker om att bo i Kina

Jag har läst två böcker om hur det är att bo i Kina som västerlänning. Amerikanska Rachel DeWoskins bok "Babes i Beijing" handlar om hennes fem år i Peking under andra halvan av 1990-talet. Hon kom dit direkt efter universitetet och fick jobb på en PR-firma. Mer eller mindre av en slump fick hon också en roll i en kinesisk teveserie om utländska flickor i Kina. Svenska Catarina Lilliehöök, som skrivit "Mei Wenti!", var 36 år när hon kom till Kina 2001 för att läsa kinesiska. Senare kom även hennes man dit för att jobba och de lyckades få hyra ett traditionellt kinesiskt hus i Pekings gamla kvarter. DeWoskin och Lilliehöök skildrar båda hur svårt det är att lära sig kinesiska och hur förvirrade de var i början, både av att inte förstå språket och av kulturella och sociala koder. I båda böckerna finns roliga skildringar av hur det är att som västerlänning börja jobba på ett kinesiskt kontor. Båda är genuint intresserade av den kinesiska kulturen, de lär sig alltmer kinesiska och skaffar sig kinesiska vänner. DeWoskin umgås mycket med unga konstnärer och filmmänniskor, har kinesisk pojkvän och går på barer och klubbar. Lilliehöök skildrar vardagslivet i hutongen (gränden) där hon bor och berättar om sina nyfikna grannar, den obligatoriska hemhjälpen, den knasige hyresvärden och den blinda massösen. I Lilliehööks bok finns också rätt långa skildringar av hennes och makens resor till södra Kina, Tibet, Xinjiang och Mongoliet, men de delarna tycker jag är mindre intressanta. Lilliehööks starka sida är att skildra vardagslivet och alla små kulturkrockar. Mot slutet av boken flyttar Lilliehöök och hennes man till Shanghai och hon får därigenom tillfälle att jämföra Shanghai och Peking. Ingen av böckerna är något litterärt mästerverk, men de ger roliga och intressanta inblickar i hur det är att leva i Kina som västerlänning. Jag blir inte sugen på flytta dit, för det verkar enormt jobbigt, men jag ser fram emot att få resa till Kina en dag! Betyg: EEE (gäller båda böckerna)

Dikter om ursprunget

Jag läser sällan lyrik nuförtiden, men efter att ha hört en intervju med poeten Li Li i Samtal pågår på radio blev jag nyfiken och gick och lånade hans senaste diktsamling "Ursprunget" som kom 2007. Kinesiske Li Li har bott i Sverige i 20 år och skriver på svenska, vilket jag tycker är otroligt imponerande. "Ursprunget" handlar mycket om hans mor, om barndomen i Shanghai och om att leva i ett annat land. Dikterna är inte svåra - Li Lis poesi är mycket konkret - och otroligt vackra, sorgliga och berörande. Betyg: EEEEE

Här är två dikter ur boken:

Mur och sten - brev från mor

1

Du gick. Muren är kvar

Någon står där tills månen går upp

2

Stenarna i muren glittrar i sol

Besökaren ristar in sitt namn

3

En sten som lämnat muren

är en sten. En sten i muren är en mur

Två brev

Du bör byta miljö, skrev jag. Sommaren är här

och du kan komma till Sverige, uppleva skärgården, njuta de

silkeslena klipporna slipade av is. Här finns inte den kvava

värmen i Shanghai. Här finns luften från Mingdynastin

Jag vet att Norden är en drömplats, svarade du, men jag

är van vid hettan, folkträngseln. Sitter jag under trädet

sänder cikadorna tystnaden från bergen. Fläktar jag

med solfjädern, så kommer havsvinden med svalkan.

P.S. Läs gärna vad Expressen och Svenska Dagbladet skriver om boken.

Tredje boken om kommissarie Chen

Tredje boken om kommissarie Chen i Shanghai utspelar sig på 90-talet, men handlar mycket om kulturrevolutionen. I "When Red is Black" ("När rött blir svart") av Qiu Xiaolong hittas en kvinna mördad i sitt enkla rum. Det visar sig att hon skrivit en uppmärksammad bok om sin tid som nitisk rödgardist under kulturrevolutionen, om hur hon hamnade i onåd och om sin kärlekshistoria med en framstående poet och översättare som hon träffade i omskolningslägret. På grund av sin bok är hon klassad som dissident och fallet kan vara politiskt känsligt. Chen själv har dock inte tid att ta sig an utredningen, eftersom han fått ett lukrativt erbjudande att utföra översättningsarbete åt en nyrik affärsman. Det blir underhuggaren Yu som får ta itu med att börja förhöra alla som bor i det tättbefolkade huset där den mördade kvinnan bodde. Deckarhistorien är inte så imponerande utan som i de tidigare böckerna är det skildringen av de sympatiska poliserna Chen och Yu, det framväxande moderna Kina, all fantastisk mat m.m. som är det bästa med boken. Jag är dock inte riktigt lika förtjust i den här som i de tidigare böckerna. Betyg: EEE

Min första mp3-bok!

Jag har köpt en ny Ipod, bl.a. för att kunna lyssna på fler böcker, och som första mp3-bok köpte jag Håkan Östlundhs nya Gotlandsdeckare "Blot" inläst av Reine Brynolfsson. Jag har ju gillat Östlundhs tidigare deckare jättemycket, men det är kanske det långsammare tempot när man lyssnar på en bok som gör att man blir lite mer kritisk... (Det har hänt mig med Håkan Nesser också.) Jag blev alltså inte lika överförtjust i den här som jag blivit tidigare, men den är verkligen inte dålig för det! I "Blot" hittas en kvinna och hennes älskare mördade. Maken, som nyligen kommit hem efter tre år i Japan, är försvunnen, så polisen misstänker förstås att det rör sig om ett crime passionel och att maken stuckit efter att ha mördat frun och hennes älskare. Dottern Elin kommer resande från sina psykologistudier i Stockholm och hon och brodern Ricky försöker ta hand om varandra och reda ut vad som egentligen hänt. Slog pappan verkligen mamman och varför dog egentligen deras storasyster tio år tidigare? Betyg: EEE

Intelligent om jakten på den rätte

Curtis Sittenfeld är bra på att beskriva sociala och känslomässiga relationer mellan unga människor. Hon gjorde det lysande i debutromanen "Prep" ("I en klass för sig") och hon gör det igen i "Mannen i mina drömmar". Boken handlar om Hannah Gavener som vi får följa från 14 års ålder upp till 30-årsåldern. På baksidan står det att Hannah är i det närmaste besatt av frånvaron av män i sitt liv, men det tycker inte jag är en rättvis beskrivning. Det är bara det att boken handlar om just den aspekten av Hannahs liv: killar och relationer. Hannah är inte så populär och är okysst upp i 20-årsåldern - såklart att det bekymrar henne! Boken är rolig, intelligent och otroligt medryckande. Jag började läsa vid 20-tiden häromkvällen och vid midnatt tittade jag förvirrat på klockan och insåg att jag borde ha gått och lagt mig för länge sedan... Min enda invändning är kanske just att den här boken är lite för enkel. "Prep" var mer mångfasetterad, medan "Mannen i mina drömmar" ligger närmare chicklitten. Betyg: EEEE

Läsvärd kinesisk klassiker

Jag måste säga att jag är ganska stolt över att ha tagit mig igenom den 600 sidor tjocka "Guldåldern" av Cao Xueqin! Det är första delen av fem i den kinesiska klassikerserien "Drömmar om röda gemak" från 1700-talet. "Guldåldern" och andra delen, "Silveråldern", kom i svensk översättning av Pär Bergman häromåret. Det är ingen svår läsning, bara man tar sig förbi den lite tradiga inledningen. Boken handlar om livet i den aristokratiska familjen Jia där man framför allt får följa en grupp ungdomar och deras tjänsteflickor. Det handlar om kärleksgnabb, fester, poesi, krävande föräldrar, kläder, klasskillnader, etikettsregler och mycket annat. Massor av personer förekommer, så namnlistan och släktträden i slutet av boken är mycket användbara. Språket är lättsamt och humoristiskt och översättningen är jättebra. Nu ska jag läsa fortsättningen "Silveråldern" också! Betyg: EEEE