Briljant Austenbiografi

Efter att ha sett filmen "En ung Jane Austen" igår blev jag sugen på att läsa om Carol Shields biografi över Jane Austen från 2001. Den är på 170 snabblästa sidor och den är utmärkt! Shields skriver klokt och eftertänksamt utan överdrifter och spekulationer. Den svenska översättningen av boken finns att köpa antikvariskt. Jag hittade dock ingen bild av den svenska utgåvan, så bilden här intill föreställer den tyska versionen. Betyg: EEEEE

Hur väl stämmer då filmen med verkligheten? Filmen handlar om hur Jane Austen blir förälskad i en ung jurist, Tom Lefroy, men eftersom de båda är fattiga kan de inte gifta sig. Shields beskriver kärlekshistorien på några sidor i sin bok. Jane Austen och Tom Lefroy träffades verkligen ett antal gånger, de dansade och flörtade och hade diskussioner om den skandalösa romanen "Tom Jones". Jane Austen skrev t.o.m. i ett brev att hon förväntade sig att han skulle fria till henne, men hans släkt skickade iväg honom. Han gifte sig sedan med en rik arvtagerska och blev framgångsrik domare på Irland. På äldre dagar förefaller han dock ha varit en from och tråkig person - inte alls den glada gamäng han framställs som i filmen. Många övriga inslag i filmen har också verklighetsbakgrund: Jane Austens syster Cassandra var förlovad med en präst som reste till Västindien och dog där. (Han hette egentligen också Tom och inte Robert som i filmen och han dog något år efter Jane Austens kärlekshistoria med Tom Lefroy.) Jane Austens älsklingsbror Henry gifte sig och blev mycket lycklig med sin tio år äldre kusin Eliza, som var änka efter en fransk greve. Jane Austen accepterade också verkligen ett frieri från en trulig grannpojke, men han hette något helt annat än i filmen och det hände långt senare. Hon slog upp förlovningen efter tolv timmar!

Kinesisk deckare i Beijing

Det är sent 90-tal och Mei Wang, en kvinna i 30-årsåldern, har just öppnat en detektivbyrå i Beijing. Av en vän till familjen får hon i uppdrag att spåra ett artonhundra år gammalt jadesigill. Själva mysteriet upptar dock en ganska liten del av historien, som mer handlar om Mei Wangs bakgrund, om pappan som dog under kulturrevolutionen och mamman som verkar favorisera Meis lyckade och vackra lillasyster Lu. Den ganska taffliga deckarhistorien verkar mest vara en ursäkt för att Mei ska få åka runt i nya och gamla delar av Beijing, som beskrivs på ett levande sätt. Som i andra böcker skrivna av exilkineser upptar beskrivningar av en massa läcker mat stort utrymme... Betyg: EEE

Dåligt om Dolly

"Dolly Parton - en smart blondin" av Stephen Miller är den senaste boken vi läste i min bokcirkel. Vi blev alla besvikna och snittbetyget blev bara 2,2. Miller är en brittisk journalist, som skrivit denna ganska tråkiga och ytliga biografi över den hemlighetsfulla sångerskan. Man får inte veta mycket som man inte redan visste: att hon hade en fattig uppväxt tillsammans med många syskon, att hon är en skicklig låtskrivare och duktig affärskvinna och att hon själv mycket omsorgsfullt skapat sin image. Hon har alltid varit mycket hemlighetsfull om sitt privatliv och Miller har inte fått någon intervju med henne själv och inte heller med dem som står henne närmast, så det enda "egna" material han har är en intervju med en av Partons systrar. Boken är illa skriven och illa översatt och alldeles för lång. Man skulle kunna få den väsentliga informationen på några sidor och slippa rykten, spekulationer, cliffhangers och upprepningar. Betyg: EE

Skolmysterium i Smoky Mountains

Mitt amerikanska tema fortsätter med Marisha Pessls debutroman "Special Topics in Calamity Physics" ("Fördjupade studier i katastroffysik"). Huvudpersonen, den 16-åriga Blue van Meer, har levt ett kringflackande liv med sin charmiga pappa. Inför hennes sista år på high school bestämmer pappan dock att de ska stanna på ett ställe: en liten stad i Smoky Mountains i North Carolina. På privatskolan St. Gallway dras Blue in i ett exklusivt gäng som varje söndag samlas hos den vackra och mystiska läraren Hannah Schneider. Redan i början av boken får man veta att Blue kommer att hitta Hannah död och det stora mysteriet är förstås hur det gick till och vem Hannah egentligen var. Det är en härligt studentnördig bok med litteraturlista i början och tenta på slutet och hundratals referenser till böcker, filmer och annat däremellan. Handlingen får mig att tänka på "Den hemliga historien", "Prep" och teveserien "Gilmore Girls". Det är givetvis ingen realistisk historia, men den är mycket underhållande och spännande. Pessl leker med språket på ett sätt som måste ha gjort det till en utmaning att översätta boken. (Jag läste den på engelska.) Min enda invändning är egentligen att boken är lite för kompakt; den innehåller för många ord, utvikningar och beskrivningar. Betyg: EEEE

Två romaner från Pennsylvania

Av en slump har det blivit ett amerikanskt tema i mitt läsande just nu. Efter "Brokeback Mountain" har jag läst två romaner, som båda visade sig utspela sig i Pennsylvania: "Svart flicka, vit flicka" av Joyce Carol Oates och "Ivans återkomst" av Tawny O'Dell.

"Svart flicka, vit flicka" handlar om två olyckliga unga kvinnor på ett gammalt, ärorikt college. Berättaren Genna är vit och kommer från en kaotisk hippiefamilj, som påminner lite om den splittrade familjen i "Fångad av det förflutna". På college blir hon rumskamrat med den svarta Minette, som är stipendiat och kommer från en frireligiös familj. Genna anstränger sig allt hon kan för att bli god vän med Minette, men det är inte så lätt. Minette släpper ingen in på livet och hon gör sig snabbt impopulär bland de andra flickorna på studenthemmet. När hon dessutom blir utsatt för rasistiska attacker utan att man hittar den skyldiga blir stämningen på colleget alltmer spänd. Man får veta redan i början av boken att Minette kommer att dö, men hur det går till avslöjas inte förrän mot slutet. Jag gillade "Blonde" jättemycket, men de böcker av Oates som jag läst sedan dess har jag inte tyckt lika mycket om. Inte heller den här blev någon jättefavorit. Betyg: EEE


"Ivans återkomst" ("Coal Run") utspelar sig i en helt annan miljö: ett fattigt gruvsamhälle som påminner mer om det Wyoming som beskrivs i "Brokeback Mountain" än om Oates murgröneinbäddade college. Här är folk fattiga och de super, slåss och skjuter varandra. "Ivans återkomst" är dock ingen dyster bok, utan snarare en ganska humoristisk feel good-bok. Huvudperson och berättare är den ca 40-åriga Ivan. Han var en gång firad fotbollsstjärna, men fick sluta efter en olycka. Efter 18 år i Florida har han nu kommit tillbaka till hemstaden. Där finns modern, den vackra systern med tre utomäktenskapliga barn, gamla skolkamrater och grannar och ett antal andra mer eller mindre charmiga karaktärer. Tawny O'Dell beskriver dem alla och deras inbördes förhållanden och gamla hemligheter på ett mycket fint och underhållande sätt. Det här är en av de bättre böcker jag läst på senare tid! Finns i pocket. Betyg: EEEE+

Noveller från Wyoming

Nackdelen med novellsamlingar är att om de inte är tillräckligt fascinerande är det lite för lätt att lägga dem i från sig när man är i skarven mellan två noveller. Fördelen med det är å andra sidan att man inte blir övermätt. Jag har haft Annie Proulxs "Brokeback Mountain och andra berättelser från vidderna" (ursprungligen publicerad under titeln "Berättelser från vidderna") liggande halvläst ett tag, men nu har jag tagit upp den och läst ut den. Alla novellerna utspelar sig i Wyoming, bland cowboys, ranchägare och rodeoryttare. De innehåller en del underfundig humor, men också mycket dramatik, med ond, bråd död i någon form i alla noveller. Vissa av novellerna är originella och bra, medan andra känns mer slätstrukna. Betyg: EEE

P.S. Jag kan rekommendera Annie Proulxs romaner "Sjöfartsnytt" och "Esset i rockärmen"!

Norskt familjedrama berör inte

Mina förväntningar på "Berlinerpopplarna" av Anne B. Ragde var nog för höga, för jag blev besviken. Boken handlar om tre omaka bröder som samlas på släktgården i Trondheimstrakten när den dominanta modern ligger för döden. Dit kommer också äldste sonens okända vuxna dotter. Jag tyckte att det var alldeles för långa beskrivningar av allt från hur en begravningsentreprenör arbetar till hur man tar hand om nyfödda kultingar eller lär en hund sin plats i flocken. Eftersom dessa utförliga beskrivningar tar så mycket plats får inte relationerna mellan familjemedlemmarna tillräckligt utrymme och de relationer och den utveckling som beskrivs känns inte trovärdiga. Betyg: EE

Mord och intriger i 1800-talets Ryssland

På antikvariatet häromdagen hittade jag också "Akilles död" av Boris Akunin. Det är fjärde delen i Akunins deckarserie om den unge ryska polismannen Fandorin. (Jag har tidigare recenserat "Leviathan" och "Särskilda uppdrag".) "Akilles död" utspelar sig 1882. Fandorin kommer tillbaka till Moskva efter sex år i Japan och kastas direkt in i utredningen av den av folket älskade hjältegeneralen Sobolevs död. Han påstås ha dött av en hjärtattack, men Fandorin blir förstås genast misstänksam.


Det är kul med en deckarserie som inte är svensk, engelsk eller amerikansk. Akunin är bra på miljöskildringar: man ser de tjusiga hotellen och de sjaskiga fattigkvarteren framför sig. Intrigen är också spännande om än lite väl omständlig, med komplicerade politiska intriger som man måste hänga med i. Och så är det förstås det vanliga problemet i ryska romaner att hålla isär alla personer... Det är som sagt spännande, men lite tröttsamt när både detektiven och mördaren har övermänskliga egenskaper. Betyg: EEE

Några funderingar inför 2008

Jag inser att det finns en hel "bokbloggscommunity" därute, som jag inte riktigt deltar i. Jag klickar runt lite då och då och läser, men skriver sällan kommentarer eller deltar på annat sätt. Jag ser att man kan delta med listor till Bokfemman eller anta Theresans utmaning att läsa klassiker och Nobelpristagare och tänker att det kanske man borde delta i. Jag har också, i likhet med andra bokbloggare, blivit kontaktad av ett par förlag, som erbjuder mig böcker, men jag har inte tackat ja.

Jag har funderat lite på vad jag egentligen tycker och kommit fram till att jag inte vill bli styrd i vare sig mitt läsande eller mitt bloggande. Jag vill att det ska vara helt lustfyllt och inte innehålla några krav. Jag är med i en bokcirkel IRL, vilket innebär att jag är "tvungen" att läsa en särskild bok cirka var sjätte vecka. Det räcker. Jag tittar gärna runt på andras bokbloggar om jag känner behov av boktips, men oftast har jag redan en bokhög på 10-15 olästa böcker liggande hemma och inte så stort behov av tips.

Jag tycker förstås att det är jätteroligt att så många läser min blogg, men jag känner inget behov av att aktivt ragga fler läsare. Jag tycker också att det är trevligt att få kommentarer på min blogg, men jag hoppas andra bokbloggare ursäktar att jag inte alltid är så aktiv med att svara eller ge motsvarande kommentarer på deras bloggar. Jag har en känsla att jag bryter lite mot bloggetiketten genom att inte återgälda kommentarer och bloggbesök och är det så ber jag om ursäkt. Men jag håller fast vid att jag inte vill känna mig tvingad till någonting, varken till att läsa särskilda böcker eller särskilda bloggar.

Min deklaration inför 2008 är att jag kommer att fortsätta precis som förut: läsa mycket och skriva några rader om varje bok jag läser! Det är det hela.

P.S. Jag har också en känsla av att min länklista är lite slumpmässig. Min enda princip är att jag bara länkar till andra "rena" bokbloggar. Om någon har en sådan och vill ligga med i min länklista, så säg till så lägger jag in länken, om jag tycker bloggen är OK!

Härlig sträckläsning!

Precis vad jag behövde: en riktigt spännande deckare att sträckläsa när jag ligger hemma med halsfluss! Igår orkade jag mig ut så långt som till antikvariatet på hörnet och där hittade jag en bok som jag längtat efter att läsa: "Skrivet i eld" av Simon Beckett. Den kom ut 2007 och har inte kommit i pocket än, så det var ju perfekt! Huvudpersonen är densamma som i Becketts första bok "Dödens kemi": rättsantropologen David Hunter. Han kallas till den lilla ön Runa i Yttre Hebriderna för att undersöka en svårt bränd människokropp. När han väl konstaterat att det rör sig om mord blåser det upp till storm och ön blir helt isolerad från omvärlden. Och någon av människorna i det lilla samhället är en allt mer desperat mördare... Jag är en kräsen deckarläsare, så det krävs mycket för att hålla mig så trollbunden som jag blev av den här! Förutom spännande är det välskrivet och välöversatt. Betyg: EEEE+

Christie revisited

På grund av halsfluss orkade jag inte ta itu med någon ny och krävande bok, utan plockade ned två gamla Agatha Christie-deckare ur hyllan: "Tretton vid bordet" och "ABC-morden". Dorothy Sayers är ju min stora favorit, men Agatha Christie är inte så dum när hon är som bäst. Intrigerna är förstås otroligt långsökta, men det är charmigt och välgjort. Även "Mordet på Orientexpressen" och "Tio små negerpojkar" (som nu ges ut under titeln "Och så var de bara en") är absolut värda att läsa!

Hyggligt försök i den gotiska stilen

"Den trettonde historien" av Diane Sittenfield handlar om den oansenliga Margaret Lea som driver ett antikvariat tillsammans med sin far. En dag får hon ett brev från den berömda författaren Vida Winter, som vill att Margaret ska skriva hennes biografi. Vida Winter är känd för att berätta olika skrönor om sin bakgrund varje gång hon blir intervjuad, så Margaret blir förstås nyfiken på om Vida Winter faktiskt tänker berätta sanningen den här gången. Hon reser till den ensliga gård i Yorkshire där författarinnan bor och börjar lyssna till hennes berättelse. Här finns en massa gotiska inslag, som föräldralösa barn, hemligheter, sinnessjukdom och förfallna slott där mystiska kvinnor vandrar runt på nätterna. Det är lite som en blandning av "Jane Eyre" (som det flitigt hänvisas till), "Skuggan över stenbänken" och "Mary Poppins" (inte så gotiskt, jag vet, men den som läser kommer att förstå vad jag syftar på). Om man inte har några krav på realism av något slag är det underhållande. Betyg: EEE