Louis Drax: en speciell pojke

I min bokcirkel har vi läst "Louis Drax nionde liv" av Liz Jensen och vi var ganska ense om att författaren har förfuskat en bra och spännande grundidé. Boken har två berättarröster: den brådmogna och intelligenta nioåringen Louis och hans läkare, som blir fascinerad av pojkens mamma. Den är en sorts spänningsroman som handlar om den speciella pojken och vad som ligger bakom den tragedi som drabbat honom. Det är lättläst och inte svåruthärdligt på något sätt, men det känns inte heller särskilt angeläget, originellt eller insiktsfullt. Betyg:EE+ (I bokcirkeln gav jag betyget 3 och snittet blev 2,5.)

Afghanistan i verkligheten

I sin debutbok "En del av mitt hjärta lämnar jag kvar" skriver Diana Janse om sina knappa två år som svensk diplomat i Afghanistan. Hon beskriver livet i Kabul och de resor hon gör i landet, men gör även många personliga reflektioner över livet som diplomat och de ytterligheter hon kastas mellan. Jag gillar Janses språk och tonläge och innehållet är jätteintressant! Betyg: EEEE

P.S. Läs också "The wasted vigil" ("Den förspillda vakan") av Nadeem Aslam för en fin skönlitterär skildring av Afghanistan.

Spänning och romantik i 50-talets Provence

När jag pluggade kvinnolitteratur på universitetet på 90-talet fick vi läsa Mary Stewarts "De nio karosserna" ("Nine coaches waiting") som ett typiskt exempel på gotisk roman. Nu har jag läst Stewarts "Madam, will you talk" ("Sanningen, Madame") skriven 1955. Den handlar om engelska Charity Selborne som kommer till Provence på semester och dras in i en mystisk och spännande historia. Miljöskildringarna är underbara och man ser Avignon, Nîmes, Marseille och kustvägen längs franska rivieran framför sig. Historien är inte särskilt märkvärdig, men den är tryfferad med så mycket humor, ironi, spänning, romantik och underbara skildringar av kläder, bilar, mat och drinkar att man bara smälter. Charity är en intelligent och handlingskraftig kvinna som kör sin bil som den värsta racerförare, men som också vet att man inte bara ser piggare ut utan faktiskt också blir piggare i en snygg sommarklänning och med lite smink! Mina associationer när jag läste den här boken gick till Astrid Lindgrens Katy-böcker, "Bonjour tristesse", "Snobbar som jobbar"-serien och filmen "Ta fast tjuven" med Grace Kelly. Sämre underhållning kan man ha en sjukdag! Betyg: EEEE

Anglokinesisk actionthriller att sträckläsa

Utan några särskilda förväntningar öppnade jag "Kinaschack" ("Bad Traffic") av Simon Lewis och drogs direkt in i en mycket effektivt berättad thriller som utspelar sig bland kineser i England. Kommissarie Jian har fått ett nödsamtal från sin dotter och landar på Heathrow utan att kunna ett ord engelska. Han tar sig till Nordengland och börjar sitt sökande efter dottern. Samtidigt kommer den fattiga bonden Ding Ming till trakten insmugglad i en container och ska börja sitt nya liv som illegal gästarbetare. Historien berättas ur olika personers perspektiv och med delvis bruten kronologi, men tempot är konstant högt. Jag, som egentligen gillar stillsamma pusseldeckare mer än hårdkokta actionthrillers, kan bara kapitulera! Betyg: EEEE

Gordianus möter Caesar och Kleopatra

Jag har hoppat över några delar i Steven Saylors "Sub Rosa"-serie som utspelar sig i Romarriket under det första århundradet före vår tideräkning. "The Judgement of Caesar" är den elfte delen och den utspelar sig i Alexandria i Egypten. Av en slump råkar huvudpersonen Gordianus vara där samtidigt som Julius Caesar kommer dit och träffar drottning Kleopatra. "The Judgement of Caesar" innehåller nästan ingen deckarintrig alls, men det gör inget för den verkliga historien är tillräckligt spännande! Det är som vanligt välskrivet och välresearchat, men kanske lite för ordrikt. Betyg: EEE+

P.S. Läs också faktaboken "Kleopatra - liv och legend" av Allan Klynne.

Matematikmysterium

I "Syndafall i Wilmslow" berättar David Lagercrantz i romanform om en verklig person: matematikgeniet Alan Turing, som var en av dem som arbetade med att knäcka nazisternas koder under andra världskriget. Turing var homosexuell och blev också dömd för detta, eftersom det var ett brott vid den tiden. Berättelsen börjar 1954, då Turing hittades död i sitt hus, och den unge kriminalassistenten Leonard Corell börjar utreda fallet. Det är en spännande historia som Lagercrantz berättar och jag tycker om att han låter personerna (både de verkliga och de fiktiva) vara mångfasetterade och mycket mänskliga. Lagercrantz lägger mycket kraft på att förklara de logiska och matematiska problemen och det är intressant, men ibland tycker jag att tempot i berättelsen blir lite för lågt. Betyg: EEE+

En svensk klassiker?

I min Uppsalabokcirkel skulle vi läsa en klassiker och den enda vi efter mycket diskussion kunde enas om var "Barabbas" av Pär Lagerkvist. Detta trots att den bröt mot två av våra regler: den finns inte att köpa i pocket och en person (jag) hade redan läst den. Jag läste den i skolan, men hade absolut inga minnen av den, så den kan inte ha gjort så stort intryck då. När jag nu läste den igen tyckte jag först att den var ointressant och ganska tråkig. Ju mer jag tänkte på den och diskuterade den, desto intressantare blev den dock! Den handlar om rövaren Barabbas, som blev frigiven i stället för Jesus. När boken skrevs 1951 var den antagligen rätt kontroversiell, men för mig känns det inte särskilt anmärkningsvärt att berätta en känd historia ur ett oväntat perspektiv, att skildra hur Jesus var en predikant bland många andra och att det kanske mest var en slump att just hans lära levde vidare. I bokcirkeln diskuterade vi Lagerkvists avskalade språk, vad Barabbas symboliserar, vad det egentligen står i bibeln om personer som Barabbas och Maria Magdalena, den trista kvinnosynen i boken, Monty Pythons "Life of Brian", vad som utmärker en klassiker m.m. Medelbetyget blev 3,0. Mitt betyg: EE (trots att den blev intressantare i efterhand och kanske egentligen borde förtjäna ett högre betyg)

Harry Bosch i Hongkong

Michael Connelly är tillbaka med en ny Harry Bosch-deckare: "Nine dragons". Det verkar vara en trend att deckare ska handla om de kinesiska triaderna (maffiaorganisationer) och Connelly hakar på. En kinesisk man blir skjuten i sin spritbutik i Los Angeles södra stadsdelar och spåren leder åt triadhållet. Största delen av boken tillbringar Harry Bosch i Hongkong på ett mycket speciellt uppdrag. Historien är inte jätteoriginell, men det är spännande, fartfyllt och underhållande. Gillar man Connelly gillar man den här! Obs! Undvik att läsa baksidestexten - den avslöjar alldeles för mycket! Betyg: EEE+

Intressant men ofokuserat om pakistanier i England

Eftersom jag älskade Nadeem Aslams senaste bok "The Wasted Vigil" ("Den förspillda vakan") ville jag också läsa hans förra bok med den vackra titeln "Maps for Lost Lovers" ("Kartor för vilsna älskande"). Den utspelar sig bland pakistanska invandrare i England. I centrum för historien står den välintegrerade och välutbildade Shamas och hans mer traditionella och strängt religiösa hustru Kaukab. Deras tre vuxna barn har alla tagit avstånd från sitt ursprung. Boken utspelar sig under ett år och följer årstidernas växlingar. Några månader innan historien börjar har Shamas bror Jugnu och dennes sambo Chanda försvunnit, förmodligen offer för ett hedersmord, eftersom de levde tillsammans utan att vara gifta. Aslam tar upp intressanta ämnen och jag tycker om att han beskriver frågorna ur olika perspektiv och inte låter allt vara svart eller vitt. Språket är vackert, men jag blir inte lika begeistrad som jag blev av "The Wasted Vigil". "Maps for Lost Lovers" är inte tillräckligt fokuserad och jag tröttnar lite på läsningen emellanåt. Betyg: EEE+

Om kvinnors sjukdomar vid förra sekelskiftet

Sent omsider har jag läst idéhistorikerns Karin Johannissons utmärkta faktabok "Den mörka kontinenten" från 1994. I boken berättar Johannisson om typiska diagnoser som kvinnor fick runt förra sekelskiftet, t.ex. hysteri och neurasteni, och visar i vilken hög grad sjukdom, symptom och diagnoser anpassas efter vad som är "modernt" eller socialt accepterat och därför växlar över tiden. Hon diskuterar om det var kvinnornas begränsade handlingsutrymme som gjorde att de gick in i sjukrollen och hon sätter in modediagnoserna i ett medicinhistoriskt sammanhang där de hör ihop med framväxten av nya medicinska specialiteter som neurologi, gynekologi och psykiatri. Boken är mycket välskriven, lärorik och intressant. Betyg: EEEE+

Öst mot väst x 2

Jag har till min stora glädje kommit med i en ny bokcirkel i Uppsala och den första bok jag har varit med och diskuterat är "Bittert arv" ("The inheritance of loss") av Kiran Desai. "Bittert arv" utspelar sig i en stad i norra Indien i slutet av 1980-talet. En pensionerad och bitter domare älskar egentligen bara sin hund, men har motvilligt tagit hand om sin föräldralösa dotterdotter Sai. Sai i sin tur förälskar sig i den fattige läraren Gyan, som dras in den nationalistiska gerillans verksamhet. I huset finns också kocken, vars son flyttat till USA för att skapa sig ett nytt liv, men bara får slavliknande svartjobb på olika restauranger. Det handlar mycket om väst och öst, postkolonialism, rasism och klasskillnader. Jag tyckte det var ganska intressant medan jag läste, men jag blev inte särskilt berörd av boken och jag tyckte att vissa av personerna och deras relationer inte kändes trovärdiga. Den var också väldigt dyster, trots vissa humoristiska inslag. Betyg: EEE (Vilket också blev medelbetyget i bokcirkeln.)

"Den ovillige fundamentalisten" av Mohsin Hamid är en tunn bok som handlar om en ung pakistansk man som får stipendium till Princeton, går ut med strålande betyg och i svår konkurrens blir värvad till ett prestigefyllt och välbetalt jobb på Manhattan. Han blir också förälskad i en amerikansk kvinna. Sedan inträffar 11 september-attentaten och hans liv förändras radikalt. Jag blev inte så förtjust i den här boken. Jag tyckte att historien kändes konstlad och konstruerad och inte gav den några nya omvälvande insikter heller. Betyg: EE

P.S. Läs hellre "The wasted vigil" ("Den förspillda vakan") av Nadeem Aslam.

En kvinnas liv

Helena Henschen har specialiserat sig på att skriva om sin släkt. I debuten "I skuggan av ett brott" handlade det om de sydowska morden, då Helena Henschens mamma förlorade sin familj. I "Hon älskade" står farmodern Signe Thiel i centrum. Signe, född 1885, var dotter till bankmannen och konstmecenaten Ernest Thiel. Med hjälp av brev, dagböcker och anteckningar gestaltar Henschen sin farmors liv från uppväxten fram till slutet av andra världskriget. Boken handlar mest om Signes relation till män: hon var gift två gånger och levde sedan i ett långvarigt menage-à-trois med en tysk hjärnforskare och hans fru. "Hon älskade" är en lättläst bok som jag tycker ger en rätt intressant bild av en kvinnas liv under första halvan av 1900-talet. Betyg: EEE+

Ett f.d. vittnes vittnesmål

"Jehåvasjäveln" av Henrik Pettersson är en roman som bygger på författarens erfarenheter av att växa upp i en familj som tillhörde Jehovas vittnen. Huvudpersonen Jens har en trygg uppväxt i familjen och församlingen, men lider av att vara olik de andra barnen, t.ex. eftersom han inte firar födelsedagar eller jul. I tonåren träffar han en tjej, som också tillhör Jehovas vittnen, men som är mycket mer ifrågasättande än han. Tack vare henne tar han till slut steget att lämna församlingen. Boken är inget litterärt mästerverk, men den ger en intressant inblick i en stängd religiös rörelse. Det blir dock lite långrandigt ibland när de för en utomstående obegripliga religiösa resonemangen återges. Betyg: EEE

Joyce Carol Oates bästa sedan "Blonde"

Som många andra upptäckte jag Joyce Carol Oates genom "Blonde", som jag älskade. Sedan har jag läst några andra böcker av henne som jag inte gillat alls lika mycket. Men nu har jag läst "Dödgrävarens dotter" och den är lika fantastisk som "Blonde"! Den handlar om Rebecca Schwart, som växer upp i en fattig och trasig invandrarfamilj på landsbygden i delstaten New York. Uppväxten präglas av våld, rädsla och livslögner. Med en sådan bakgrund är det inte lätt att leva ett bra liv, men Rebecca kämpar på, speciellt sedan hon fått en son, som visar sig vara en stor musikbegåvning. Enligt min mening är det här en perfekt roman: berörande, uppslukande, trovärdig, tänkvärd, välkomponerad och välskriven. Vad underbart att Oates fått in ytterligare en fullträff! Betyg: EEEEE

P.S. Boken går på bokrean nu i februari 2010.

Bokreatips 2010

Jag har sett att en rad av mina favoritböcker går på bokrean som börjar idag och dem vill jag förstås gärna tipsa om:

• "Dödens mästarinna" av Ariana Franklin


• "Dödgrävarens dotter" av Joyce Carol Oates (Jag håller på och läser den just nu och tycker jättemycket om den!)


• "Att tro på Mister Pip" av Lloyd Jones


• "Maisie Dobbs", "Med lätta bevis" och "Lögnen" av Jacqueline Winspear (Alla tre som ljudböcker, men "Med lätta bevis" även som vanlig bok.)


• "Kära syster" av Tawni O'Dell


• "Sista andetaget" av Denise Mina (Inte Minas bästa, men hon är aldrig dålig.)


• "Hustrur och döttrar" av Elizabeth Gaskell


• "Främlingen på Wildfell Hall" av Anne Brontë

Från Malmö till Teheran

Vi skulle diskutera "Kan du säga schibbolet?" av Marjaneh Bakhtiari i min Stockholmsbokcirkel i december, men mötet blev inställt och bokcirkeln har tagit paus ett tag. Det är alltså ganska länge sedan jag läste den här boken, men jag vill ändå skriva några rader om den. "Kan du säga schibbolet?" handlar om familjen Abbasi som bor i en villaförort utanför Malmö. Föräldrarna kommer från Iran men är ganska väl integrerade i det svenska samhället. En dag kräver den 16-åriga dottern Parisa att få åka till Iran och göra ett projektarbete för skolan. Plötsligt befinner sig inte bara Parisa utan också 13-åriga lillasyster Baran i ett Teheran där de aldrig varit och träffar mormor, moster och kusiner för första gången. Jag tycker om skildringen av besöket i Teheran och hur de unga där kämpar för att leva fritt och västerländskt, trots att de bor i en islamistisk diktatur. I övrigt är jag inte så förtjust i boken, som är alldeles för lång och pratig. Vissa inslag som är en satir över svensk integrationspolitik tycker jag är långsökta och fåniga. Betyg: EE

P.S. Bakhtiaris första bok heter "Kalla det vad fan du vill".

Opretentiös självbiografi

Jag är inget fanatiskt Michael Nyqvist-fan utan jag ville läsa hans självbiografiska bok "När barnet lagt sig" på grund av att den handlar mycket om hur han som barn fick reda på att han var adopterad och om hur han i vuxen ålder sökte efter sina biologiska föräldrar. Det är rakt och enkelt berättat på ett opretentiöst och lättillgängligt sätt. Betyg: EEE+

Sista delen i Kjell Erikssons deckarserie

"Öppen grav" är tionde och sista delen i Kjell Erikssons deckarserie om Uppsalapolisen Ann Lindell. Jag tycker att serien har varit lite ojämn och "Öppen grav" hör tyvärr inte till de bättre. Det är ingen klassisk deckarhistoria och det dröjer väldigt länge innan någon dör över huvud taget. Intrigen kretsar kring en gammal professor och hans hembiträde sedan 55 år. När professorn tilldelas Nobelpriset i medicin störs ordningen i de fina villakvarteren i Kåbo och ett antal gamla konflikter och hemligheter kommer upp till ytan. Som alltid i Erikssons böcker handlar det mycket om klasskillnader, men i det här fallet tycker jag att skildringen av relationen mellan den överklassiga professorn och hans hembiträde inte känns trovärdig. För 20-30 år sedan fanns det kanske några sådana relationer fortfarande, men idag? Ann Lindells privatliv är fortfarande lite rörigt, men den odräglige Anders Brant från förra boken har i alla fall en behagligt liten roll i den här boken. Betyg: EEE

Trollkarlar på college

"The Magicians" av Lev Grossman börjar som en blandning av Harry Potter-böckerna och "Den hemliga historien". Den handlar om den smånördiga Quentin som går sista året på high school i Brooklyn och som håller på att söka in på ett prestigeuniversitet när han kallas till uttagningsprov på ett trolldomscollege. Bara de allra mest begåvade och lämpade antas och Quentin är förstås en av dem. I den första delen skildras Quentins tid på college: pluggande, festande, vänskap och kärlek (och magi, förstås). Jag blev helt uppslukad och älskade den delen av boken. Andra delen är en mer Narnia-liknande fantasyhistoria, som inte passar min smak lika mycket. På samma sätt som J.K. Rowling tappar också Grossman mot slutet mycket av den humor som förgyllde början på historien. Så ett sammanvägt betyg får bli: EEEE

Död på franskt café

"Sista beställningen på Balto" av Faïza Guène utspelar sig i ungefär samma miljö som "Innan männen": en trist parisförort med villor, höghus och ett torg med apotek och café. Det är kring Café Balto i Joigny-les-Deux-Bouts som "Sista beställningen på Balto" utspelar sig. Boken är en slags humoristisk deckarhistoria som berättas av en rad människor, inklusive den döde. Det är snabbläst och ganska underhållande, men tyvärr inte så mycket mer. Den här boken fick fina recensioner, så jag hade faktiskt högre förväntningar. Betyg: EEE