Del 9 om Mary Russell

I "The language of bees" är det augusti 1924 och Mary Russell och hennes man Sherlock Holmes kommer hem till England igen efter att ha varit i Indien ("The game") och i San Francisco ("Locked rooms"). Det blir dock inte så mycket tid för vila utan snart dras de in i en ny utredning då Sherlock Holmes son (!) söker upp dem och ber om hjälp att hitta hans försvunna fru och dotter. King skriver som vanligt bra och jag tycker mycket om hennes sympatiska och intelligenta huvudperson. Skildringarna av mellankrigstidens London är också underbara. Den här gången tycker jag dessutom att King får till spänningen utan alltför många longörer och ordrika beskrivningar. Betyg: EEEE

Godis för Austenälskare

Jag har "hittat" ytterligare en oläst Jane Austen-bok: "The Watsons" av Jane Austen, ett romanfragment på 60 sidor som aldrig blev färdigställt. Den handlar om Emma Watson, som vuxit upp hos en rik faster och farbror, men efter farbroderns död och fasterns omgifte, skickats hem till sin fattiga familj. Hon måste således ställa om sig från att vara en eftertraktad arvtagerska till att vara en av flera systrar i en respektabel, men fattig, familj. Dessutom måste hon lära känna sina syskon, som hon inte träffat på många år. Största delen av de 60 sidorna upptas av en detaljerad skildring av en bal, inklusive dess förberedelser. Till skillnad från "Sanditon" var den utgåva jag läste inte avslutad av någon annan. Betyg: EEEE

"Livets gåtor: Jane Austen" av Vivi Edström genomsyras av kärlek till Jane Austens böcker. Jag har tidigare läst Carol Shields biografi över Austen, men Edström ägnar sig mindre åt Austens liv och mer åt att analysera romanerna och sätta in dem i ett litterärt, socialt och historiskt sammanhang. Sådant tycker jag alltid är intressant! Det är inte så djuplodande och det är irriterande mycket upprepningar, men ändå kul att läsa, även om jag inte delar Edströms åsikter att "Mansfield Park" är den bästa boken och att filmatiseringen av "Förnuft och känsla" från 1995 med Emma Thompson är så fantastiskt bra. Sammanfattningsvis är "Livets gåtor" mysläsning för Austenälskaren som läst alla romanerna flera gånger, men den ger ändå lust till ännu en omläsning! Betyg: EEE+

Om guvernantens hårda lott

Alla älskare av engelsk 1800-talslitteratur har stött på henne: guvernanten. Jane Eyre är förstås den mest kända av dem alla, men det finns många fler. Nu har jag läst en mycket intressant faktabok om denna yrkesgrupp: "Other People's Daughters - The life and times of the governess" av Ruth Brandon. Hon sätter in 1800-talets guvernanter i ett sammanhang, där den framväxande medelklassen börjar efterfråga det som tidigare enbart varit tillgängligt för överklassen. Ett stort kvinnoöverskott i kombination med att guvernant var ett av mycket få yrken som var öppet för medel- och överklasskvinnor, gjorde att det blev ett överskott på guvernanter och arbetsgivarna kunde välja och vraka och anställa på mycket dåliga villkor. Guvernanten levde oftast ett ensamt liv, skild från familj och vänner; inte en av tjänarna, men inte heller en av familjen. Det fanns helt enkelt ingen hon kunde umgås med. Tyvärr finns det inte så mycket källmaterial att utgå från, eftersom fattiga kvinnors papper normalt inte sparades, så Ruth Brandon har valt att skriva om ett litet antal kvinnor, vars liv man vet något om. Några av dem blev kända, t.ex. Mary Wollstonecraft, vilket förklarar att deras brev och andra papper har bevarats. Andras brev och dagböcker har bevarats mer av en slump. Detta upplägg gör att man får följa ett antal mer eller mindre fascinerande kvinnors öden, även under de delar av livet då de inte arbetade som guvernanter. Det är i och för sig intressant, men gör boken lite mindre fokuserad än vad jag tycker hade varit önskvärt. Betyg: EEE

En helt vanlig dag

Jag tycker att det är svårt att recensera ljudböcker, dels eftersom upplevelsen blir en annan än av att läsa själv, dels eftersom "läsandet" blir så utdraget i tiden (Jag lyssnar vanligtvis bara en stund på tåget på väg från jobbet.). Nu har jag i alla fall lyssnat klart på "Lördag" av Ian McEwan. "Försoning" var förra årets bästa bok, så jag hade vissa förväntningar, men McEwan levde upp till dem. Huvudpersonen i "Lördag" heter Henry Perowne och är neurokirurg i London. I boken får man följa honom under en lördag i februari 2003. Han umgås med sin familj, funderar på om det är rätt av USA och Storbritannien att invadera Irak, spelar squash med en kollega, råkar ut för en mindre bilolycka, m.m. Jag tycker mycket om McEwans utförliga sätt att berätta med många utvikningar hit och dit. Han är också väldigt bra på att beskriva människors relationer och reaktioner på ett trovärdigt sätt. Jag tycker också om att hans böcker får mig att tänka. Utan att vara "svår" känns han som en ganska "djup" författare. Översättningen av Maria Ekman är jättebra, men jag är inte helt förtjust Jan Waldecranz inläsning, som jag tycker känns lite forcerad. Men det var ändå inget som förstörde läsupplevelsen. Betyg: EEEE+

"Kleopatra - liv och legend" av Allan Klynne

Allan Klynne är en gammal kursare till mig från när jag läste konstvetenskap och när jag såg att han skrivit en bok om Kleopatra (se recension i SvD) blev jag nyfiken.Genom Steven Saylors Sub Rosa-deckare har jag blivit nyfiken på den här perioden i romarrikets historia och Klynnes bok om Kleopatra gav mig den efterlängtade översikten. Framför allt är dock boken en jätteintressant genomgång av vad man faktiskt vet om den verkliga personen Kleopatra - Egyptens sista drottning och älskarinna till både Julius Caesar och Marcus Antonius. Eftersom källmaterialet är ganska magert spekulerar Klynne en del, men det går aldrig till överdrift. Över huvud taget tycker jag att Klynne håller ett mycket sympatiskt tonfall och att boken är välskriven, underhållande och intressant. Den avslutas med en genomgång av hur Kleopatra skildrats i konsten, litteraturen och filmen. Betyg: EEEE

Agenter och terrorister i 1920-talets England

Jag gillar verkligen Laurie R. Kings böcker, men jag skulle inte rekommendera någon att börja med "Touchstone". Den ingår inte i någon av Kings deckarserier utan är en fristående spännings-/agentroman som utspelar sig i England på 1920-talet. Som vanligt använder King väldigt många ord, vilket gör hennes beskrivningar av platser, människor och händelser utmärkta, men det gör också att tempot dras ned. Jag är inte så förtjust i agent-/spionromaner, så det var inte förrän framåt sidan 175 (av 550), när det drar ihop sig till veckoslutsbjudning på hertigfamiljens slott i Gloucestershire, som jag tyckte att det började bli riktigt intressant. Huvudperson i boken är amerikanen Harris Stuyvesant. Han jobbar på föregångaren till FBI, men frilansar mer eller mindre i England, där han letar efter en kommunistisk terrorist som apterat bomber på andra sidan Atlanten. Under sitt sökande kommer Stuyvesant i kontakt med en mycket hemlig och obehaglig major i underrättelsetjänsten, samt en sympatisk, men skör, krigsinvalid från första världskriget. Den senare har på grund av sina skador utvecklat en hypersensitivitet som gör att han kan avgöra om människor ljuger eller inte. Denne kapten Grey var en gång förlovad med en hertigdotter, som numera umgås i kommunistkretsar. Genom Grey kan Stuyvesant alltså kanske nästla sig in bland de engelska kommunisterna. Jag älskar Kings skildringar av tiden, platserna och människorna, men det blir, som sagt, lite segt ibland. Betyg: EEE+

P.S. Om man gillar att läsa om England på 1920-talet ska man börja med att läsa Kings serie med Mary Russell i huvudrollen i stället. "The beekeeper's apprentice" ("Drottningfällan") heter den första.

P.S.2 Jag gillar Kings blinkningar till Dorothy Sayers och i den här boken finns (minst) en till: om man låter en hertigdotter på 1920-talet ha en relation med en kommunistagitator måste man vara inspirerad av "En sky av vittnen"!

Maisie Dobbs i mindre originell deckarhistoria

Jacqueline Winspears sjätte deckare med den lågmälda Maisie Dobbs i huvudrollen heter "Among the mad" och börjar på julafton 1931. Då spränger sig en krigsinvalid till döds framför ögonen på Maisie. Strax därefter får inrikesministern ett hotbrev där Maisies namn nämns. Om inte alla krigsveteraner får anständiga pensioner kommer många människor att dö... Maisie anlitas av Scotland Yard för att delta i jakten på den farliga galning som ligger bakom hotet mot London. Som titeln antyder handlar den här boken mycket om psykisk sjukdom, både hos krigsveteraner och andra. Själva deckarhistorien är inte särskilt originell. Den innehåller också mindre av den till övernaturlighet gränsande psykologi som varit Maisies kännetecken och mer av klassiskt detektivarbete. Det tycker jag är lite synd! Jag har gillat originaliteten i, framför allt, de första böckerna om Masie Dobbs. Betyg: EEE+