Nybliven pappa och änkling

Poeten Tom Malmquists omtalade prosaskildring av sin sambos död, "I varje ögonblick är vi fortfarande vid liv", är precis så berörande som den har framställts. Jag började gråta redan på första sidan. På ett glasklart och utförligt redovisande språk berättar han den fruktansvärda historien om hur hans gravida flickvän Karin blir plötsligt sjuk, hur barnet hon väntar räddas genom ett kejsarsnitt och hur Karin sedan går bort. Där står Tom kvar med ett för tidigt fött barn och en förlamande sorg. På ett utsökt och exakt språk, med omsorg om varje ord, beskriver han denna ofattbara upplevelse. Andra halvan av boken ger omväxlande en bild av vem Karin var och parets historia tillsammans och av Toms första år som ensamstående, sörjande pappa till lilla Livia.
Betyg: EEEE+

Bricken och storstrejken

Jag är väldigt glad att Vibeke Olsson fortsätter sin serie om Bricken på Svartviks sågverk utanför Sundsvall. I "Glödens färger" har det hunnit bli 1909 och Bricken är en 40-årig änka. Arbetarna är nu bättre organiserade och deras levnadsstandard har höjts något. Men de möter fortfarande hårt motstånd från arbetsgivarna och den omtalade storstrejken blir slitsam. Bricken oroar sig för sin äldste son, som visar revolutionära tendenser, och för sin svärson som visar sig vara strejkbrytare. Olsson lyckas väldigt bra med att åskådliggöra konflikter, händelseförlopp och tendenser i tiden utan att göra avkall på gestaltning och berättartempo. Nu hoppas jag att hon fortsätter sin berättelse om Bricken, för den här boken slutade väldigt abrupt!
Betyg: EEEE

1700-talsskvaller

Kärlekshistorien mellan Frankrikes drottning Marie Antoinette och den svenske adelsmannen Axel von Fersen måste vara en av de mest omskvallrade och genomtröskade i världshistorien. Mitt intresse för historien väcktes på gymnasiet när jag skrev specialarbete om Fersenska mordet. Margareta Beckman försöker i "Axel von Fersen och drottning Marie-Antoinette" ge en lite ny bild av relationen genom att återge innehållet i vissa brev, som tidigare tydligen inte varit tillgängliga. Visst, det är en romantisk och dramatisk historia, men jag måste erkänna att mitt intresse för huruvida konceptionen av Marie Antoinettes yngste son tidsmässigt sammanföll med Ludvig XVI:s besök i hennes sovrum eller inte är minimalt. Historien berättas här också med alldeles för många utropstecken och insinuanta punkter (...). Det roligaste med boken var att min 8-årige son blev intresserad och lät mig läsa hela kapitlet om flykten till Varennes högt. Sen tappade han intresset när kungaparet tillfångatogs och fördes tillbaka till Paris. Halshuggningarna var förstås också lite spännande, men jag gick inte in på några detaljer där.
Betyg: EE

Flickan som överlevde

Jag har läst Cordelia Edvardsons självbiografi "Bränt barn söker sig till elden" från 1984 förut, men nu har jag läst om den, efter att ha läst Lotta Lundbergs "Timme noll". Edvardson berättar osentimentalt om sin uppväxt som utomäktenskapligt barn till en katolsk mor och en judisk far. Trots sin katolska uppfostran klassas hon som judinna och hamnar i koncentrationsläger. Skildringen därifrån är fruktansvärd och berörande. Edvardson skildrar också, på ett lite mer poetiskt sätt, hur det var att komma till Sverige efter kriget och hur hennes liv här utvecklade sig. Detta är en klassiker som inte ska missas!
Betyg: EEEE+

Arbetet - en kärlekshistoria?

I början blev jag provocerad av huvudpersonen i "Linjen" av Elise Karlsson. Hon är arbetslös och går ned sig i apati och handlingsförlamning. Men sen får hon ett jobb på ett förlag som ger ut självhjälpsböcker och boken tar sig lite grann. Den ironiska skildringen av livet på ett kontor skapar igenkänning (och tacksamhet för att jag arbetar statligt). Huvudpersonen förvandlas från ett ingenting till en arbetsnarkoman och streber som stiger i graderna och lämnar både kollegor och kärleksobjekt bakom/under sig. Boken gav upphov till intressanta diskussioner i min bokcirkel.
Betyg: EEE
P.S. Se här vad jag skrev om Elise Karlssons förra bok, "Fly".

Spelaren och hans dotterdotter

Det var inte utan saknad som jag skildes från den änglalika Nell och hennes spelmissbrukande morfar, den rättrådige unge mannen Kit, den onde Quilp, den lismande advokaten Sampson Brass och hans manhaftiga syster Sally, den fattige skolläraren, "the single gentleman" och alla de andra i Charles Dickens myllrande roman "The Old Curiosity Shop" ("Den gamla antikvitetshandeln") från 1841. Som de flesta av Dickens romaner publicerades den först som följetong och det märks hur roligt Dickens har haft när han tagit sina ivrigt väntande läsare på olika vindlande äventyr i London och ut i landet. Jag lyssnade på boken i en underbar inläsning av en engelsk skådespelare som verkligen gjorde persongalleriet rättvisa. Det här är inte en av Dickens bästa romaner, men man har mycket trevligt så länge den varar (vilket är 24 timmar)!
Betyg: EEEE

De olyckliga föräldrarnas dotter

Augustnominerade "Masja" är tredje delen i Carola Hanssons trilogi om familjen Tolstoj. (De tidigare delarna heter "Andrej" och "Med ett namn som mitt".) Här står Lev Tolstojs älsklingsdotter Maria i centrum. Stillsamt och respektfullt broderar Hansson ut de biografiska fakta som finns till en skimrande romanväv, interfolierad av författarens berättelse om sin egen resa i Masjas spår. Lev och Sofia Tolstoj fick tretton barn, varav fem dog som barn. De överlevande hamnade i kläm mellan föräldrarna som förde en evig kamp mot varandra. Masja stod på sin pappas sida och gjorde allt för att vara honom till lags, från att bli vegetarian till att delta i höskörden på familjens lantgods, men pappan var sällan nöjd. Hanssons skildring av ett socialt oroligt Ryssland under decennierna före den ryska revolutionen är fascinerande och lärorik. Efter en lite långsam start var det här en bok som jag sögs in i och hade svårt att lägga ifrån mig.
Betyg: EEEE+

Krigets barn får röst

En annan radioföljetong som finns att lyssna på just nu (förutom "Lärkan") är "De sista vittnena" av 2015 års Nobelpristagare Svetlana Aleksijevitj. Sveriges Radio har gjort ett urval av de cirka 100 berättelser som ingår i boken och låtit Evabritt Strandberg läsa in dem. Berättelserna bygger på intervjuer med vuxna som var barn i Sovjetunionen under andra världskriget. Det är skiftande öden som skildras, men gemensamt för berättelserna är att de är fruktansvärda och att det oftast är helt ofattbart att dessa barn faktiskt kunnat överleva (och leva vidare med) det som de upplevt. Det är stor konst att kunna göra litteratur av dessa röster och Eva-Britt Strandbergs inläsning gör dem verkligen rättvisa.
Betyg: EEEE+

Den fula flickans föräldrar

En utmärkt källa till (gratis) ljudböcker är radioföljetongen, eftersom man kan lyssna på alla avsnitt i sträck i appen Sveriges Radio Play.  Just nu kan man bl.a. lyssna på den ungerska romanen "Lärkan" av Dezsö Kosztolányi, inläst av Johan Rabaeus. "Lärkan" är en ungersk klassiker, som tidigare inte funnits översatt till svenska. Den  skrevs på 1920-talet, men utspelar sig under en septembervecka 1899 i en ungersk småstad. Kvinnan som kallas Lärkan är 35 år och så ful (och fattig) att hon inte har blivit gift. Så många andra alternativ fanns ju inte för borgerliga kvinnor på den tiden. Hon bor därför kvar hos sina föräldrar, som lever ett stillsamt och tillbakadraget liv. Romanen börjar med att Lärkan, för första gången i sitt liv, ska åka till släktingar på landet och vara borta från sina föräldrar i en hel vecka. I hennes frånvaro går föräldrarna ut på restaurang, träffar gamla bekanta, blir bjudna på teater och lever upp i största allmänhet. Kosztolányi skildrar den borgerliga småstaden och dess invånare detaljerat, elakt och humoristiskt. Jag tycker om att han inte låter satiren gå för långt utan personerna, framför allt de mest utsatta, får behålla lite värdighet.
Betyg: EEEE

2015 års bästa böcker

Under 2015 läste jag 95 böcker, varav 66 på svenska och 29 på engelska. Här är de bästa:

1. Stål av Silvia Avallone
2. Timme noll av Lotta Lundberg
3. H is for Hawk av Helen Macdonald
4. A Spool of Blue Thread (Den blå tråden) av Anne Tyler
5. Denna dagen, ett liv av Jens Andersen
6. 9,3 på Richterskalan av Andreas Norman
7.  Jag heter inte Miriam av Majgull Axelsson
8.  Lilla smycket av Patrick Modiano
9.  Tre systrar och en berättare av Lars Sund
10.   De fattiga i Lodz av Steve Sem Sandberg

Årets bästa deckare är:

1. Än skyddar natten av Anna Lihammer
2. Små svarta lögner av Sharon Bolton
3. The Dead in their Vaulted Arches av Alan Bradley
4. As Chimney Sweepers Come to Dust av Alan Bradley
5. Unseen av Karin Slaughter